文人可以通过稿费改善生活现状吗？作者为此采访了众多学者作家，看稿费近百年来是如何变迁的。其中多位受访者都会提到1949年前的稿费情况。
1934年1月，《大公报》采纳胡适的，开设《星期评论》专栏。它的基本作者队伍是以胡适为首的学者，包括丁文江、翁文灏、陈振先、梁漱溟、傅斯年、杨振声、蒋廷黻等。该栏刊发的文章是按篇付酬，每篇稿费40元。在当时，这是极其罕见的高标准。不过，这些作者也都是当年最有号召力的名家。
以胡适为例，青年学者王晓渔通过研究指出：“根据胡适的日记和书信记载，20世纪20年代，胡适的著作交由亚东图书馆出版，1928年底，亚东图书馆曾经给胡适一份账单，从账面上看版税和酬劳两部分合计多达29，380.61元。其中从1923年5月到1928年4月，亚东图书馆每月付给胡适100元酬劳。胡适在租房，看过一处房子，18间，租金为25元一月，胡适依然感觉价格太贵。后来，胡适与朋友成立新月书店，股本是2000元。由此可见当时的稿费情况。”
不仅是胡适，鲁迅的稿费也很可观。1933年1月，鲁迅在《谈》上发表《逃的》和《观斗》，两篇都是千字文。再查《鲁迅日记》记载2月8日收到《谈》稿费12元。《谈》是每月结算稿费的，正常会在下月初寄给作者。这年2月，鲁迅在《谈》发表千字文8篇，《鲁迅日记》3月8日记载“收稿费48元”。3月发表了11篇，《鲁迅日记》在4月7日又记载“收66元”，6月发表7篇，则在7月6日“收稿费42元”。这些记载说明了鲁迅的稿费收入。
吴中杰是鲁迅研究专家，他根据孙立川在《鲁迅的经济状况研究札记》中的统计，依据1912至1936年（缺1922年）的《鲁迅日记》计算，在这24年中，鲁迅究竟挣了多少稿费钱？ 1918年鲁迅在《新青年》上发文是义务的，不领稿酬。在此之前，在其它上发文，每千字2元。到了晚年，也就是1927年至1936年，鲁迅在上海生活时期，主要靠卖文为生，依靠版税、稿酬和编辑费生活。这期间，鲁迅的月收入国币至少在500元以上，生活比时宽裕多了。
1929年8月，因北新书局大笔版税，鲁迅找律师自己的著作权，索回2万多元应得版税。1932年大学院津贴撤销以后，版税、稿酬和编辑费成了鲁迅的主要经济来源。平均下来，鲁迅从而立之年开始的24年中，平均每年挣钱16.8万元，每月1至2万多元，这个数字在今天也是十分可观的了。
《申报月刊》第3卷第1号（1934年1月）： 投寄之稿经本社揭载后即每篇酌致酬金自10元至200元人如欲自定数目者亦请预先声明。 《旅行》第8卷第1号（1934年1月）：投寄之稿刊载后酌致薄酬如下：甲、文字每千酬现金2至10元，艺术照片或图画每帧酬现金5角至10元；乙、每篇或每帧酌酬上海银行礼券或本，尤有关系之文稿及艺术照片图画等特别从优议酬。 《太白》第1卷第6期（1934年12月5日）：文稿一经，每千字奉酬现金2元到5元。
据茅盾回忆，当时商务对翻译作品开出的稿费是千字1至2元；只有对林纾（琴南）按千字6元计算。另据编辑俞颂华回忆， 20世纪30年代，千字2元至3元是最通行的稿费标准。不过，当时稿酬标准不一，因地域不同而不同。在的和学术期刊上，稿酬可达每千字4至5元，而上海的报刊大多是民办的，一般稿酬为每千字1至3元。比如，鲁迅文章一般稿酬是千字3元，有时千字5元，《二心集》的稿酬为千字6元，这在上海就是比较高的了。这样的稿酬标准从五四时期到30年代没有很大变化。
可当时的物价又是如何呢？据徐铸成回忆，1932年，白米3元一石，鸡蛋1元可买120个。著名学者、翻译家何兆武1937年刚满16岁。据他回忆：抗日战争以前，一个学生每月的生活费10块钱左右就够了。在学校吃饭能有5块多钱，每天三顿都吃得不错，即：吃细粮不吃粗粮，菜的质量也还可以，至少你吃饱，不限量。
刘苏里说：“要说与1949年前相比，那真是天壤之别。作家鲁迅，间或讲课，主要收入是稿费，过的什么日子？轻松在中心地带买房子，且是巨大的四合院，搁今天，非亿元而不能为的事情。鲁迅大牌，我们不说，今天作家也有收入颇高的，买大房子的。
在1949年至“”之前，中国的稿费制度又发生了什么样的变化呢？刘苏里表示：“《收获》等刊物提高稿酬是应该的，毋宁看作是对长期错误的纠正。记得上世纪50年代初期，王蒙先生因稿酬收入便过得上优裕的生活，在他的传记中有所描述，好像千字18元，甚至更多一点。但那时18是元什么概念？一个中等收入者半个月的工资。如此算来，现在的千字，至少应在1000-1500元！”
1957年，翻译家钱春绮从医院辞职出来做职业者不久，上海新文艺出版社出版了他翻译的海涅的三部诗集：《诗歌集》《新诗集》《罗曼采罗》，不仅畅销，而且长销。单是《诗歌集》，钱春绮就拿到8000元稿费，当时普通人一个月的工资也不过几十元。
巴金在1949年以后从未拿过国家工资，全靠得来的稿酬生活，是1949年后中国唯一不支取薪金只靠稿酬生活的专业作家。他当时的名言是：“人活着不是单靠钱，想法不同，有人认为不拿钱是傻瓜，我认为乱拿钱是傻瓜！”
学者何蜀在研究后指出：“当年拿到高稿费后不敢完全自己使用，是特定形势下的正常现象。特别是一些身为中员的作家，往往不得不将稿费的大多数拿出来作为党费。他的报告中提到的中国青年出版社出版的新书稿酬万元以上的有四种，其中之一即当时在全国畅销的长篇小说《红岩》。这笔稿费，当时是由以罗广斌为首的创作集体，即在小说上署名的罗广斌、杨益言和因1958年受处分而未署名的刘德彬，三个作者共同处理的。当时担任委办公厅副主任兼共青团市委的廖伯康回忆：《红岩》一书出版后，《红岩》的稿费也是他们三人共同处理的，如资助一些烈士遗属，以及将相当大笔稿费以他们三人名义交作党费，所余稿费由他们三人共同开支小说《红岩》当年是被视为最的文学作品的，连这样的作品所得的高稿费都不得不近一半，可见当时人们对高稿费的恐惧心理。”
初期，中国的稿费基本上延续此前的制度。在80年代初期，稿费与当时的物质生活条件相当。资深人郭国松回忆自己第一次收到稿费大约是在1985年，“我在当地的党报上发了一篇200多字的豆腐块，不久，收到了稿费单，不是一块就是两块钱。同事们围着我，争相传看着那张稿费单。我突然成了一个很有学问的人。从那以后，我时不时发个豆腐块，大家照例高兴一阵子，照例会收到一张三两块钱的稿费单。我把稿费单攒起来，过一两个月到邮局取一次，十来块钱。别小看那十来块钱，要知道，1985年的物价可真是低，猪肉每斤不到一块钱，大米才两毛多钱一斤，如牙膏之类的家庭日用品，不过三两毛钱，很多商品还是用分计价的。
1992年，郭国松来到广州，在一家社做编辑，偶尔也被别人约稿，写个小专栏，千把字，每篇文章的稿费有100多块钱。最多的一次是给别人写了一篇关于春运的报道，一版头条，大半个版，3000来字，给了500元稿费。“那时候，我的工资是800元，外加在自己写的稿子，每个月的收入大约1200元左右，因此，一下子拿到500元稿费，自然是不小的一笔钱。”
随着市场经济的不断发展，一些报刊的稿费也相应发生了变化。郭国松认为：“稿费的大幅度提高是最近10年的事情，主要是有了市场化。现在，我已经不再从事常规报道，只写评论，除了本报的社评外，也接受其他约稿。在收到的稿费中，最高的是《南方周末》，我在《评论》（相当于社评）所发的评论，大约1500字，1000元。类似的篇幅收到的最低稿费是500元。”
回忆中国稿费标准的变化，时评家鄢烈山表示：“近10多年，文学不风光，稿费一直很低，提高这么一点还是低。比方说，20年前《四川文学》社，一篇杂文40元，当时算很高，稿费才8到10元。现在一篇杂文100元左右，一篇评论是800到1000元了呢。当然这是因为文学影响力已不高，不如电视网络等，文学广告收入少。光靠比稿费，也不能恢复旧时荣光。文学作品要关注现实，打动，表现出优势来。作家也不是光看稿费的。”
目前，中国文学刊物的稿费标准仍然停留在与《收获》、《上海文学》相近的水平上。书评人杨小洲指出：“到今天上海这两家文学尚二十多年前计划经济时代制定的稿费千字6080元的标准，实在太落后。随着市场经济在中国的发展，3年前我写书评所得稿费已是千字500元，即便是上海市作协副所言大幅度提高稿费的2-5倍的标准，都还达不到千字500元，如果上海市作协知道韩寒主编的稿费是千字1000元的话，估计要对大幅度提高稿费的言论汗颜。”
青年学者严晓星指出，时期中国作家的稿费问题值得关注：“从很多学人的回忆录、日记、自传来看，当时的稿费是比较高的，往往一篇几千字的文章所得稿费可以维持一个人两个月的简单生活。或者一篇几千字的文章相当于中等收入者一月的工资，若以米与肉为衡量，可买的也颇可观。”
时期，中国出现了一大批“撰稿人”。吴中杰认为：“撰稿人不是游离于社会之外的方外人士，而是保持着、思想，理和而搏斗的志士。”鲁迅在上海撰稿人的生活，用笔与社会不良现象，从未。而胡适虽然不主张，但一直注视着，对一些做法时有，始终坚守主义立场，凭为中国发言。
到了1949年后，中国社会发生了天翻地覆的变化，刘苏里点出了当时的文化背景：“50年代初发表作品多难？刊物几何？作品被阅读的情况是今天能比的么？作家的收入来源是今天能比的么？编辑的作用也是今非昔比。”在1958年以前，稿费支付是按苏联的一套定额稿酬办法。当时仍有一些作家拥有高稿费，而在反右之前的“百花齐放，百家争鸣”中，许多文化人敢于大鸣大放，也折射了当时的状态。
学者何蜀研究的结果指出：随着宣传和反修宣传的升级，原来的稿费制度显然大大落后于形势了，于是，文化部党组在1964年7月23日向中央呈送了《关于稿酬制度向中央的请示报告》。11月18日，中央批转了这个报告，要求各地按照执行。文化部党组在报告中对此前恢复印数稿费的作法，承认：“这样做是错误的。这个错误，是由于我们对中央体会不深所造成的。我们对于中央关于物质鼓励应与教育相结合、而以教育为主的方针贯彻不力。”报告指出：“根据中央的，我们对近几年来稿酬情况作了检查和讨论，这方面确实存在着不少问题。按目前印数稿酬递减的办法，一般印数较少的文学创作或学术著作，所得稿酬不多，问题不大，一般书籍稿酬少者仅有几百元，多者二、三千元；但少数印数特大而字数又多的作品，所得稿酬仍然过多。据人民文学出版社检查，近两年出版的145种文学作品和论著中，稿酬超过万元的，达11种，占7.6%，同一时期，中国青年出版社出版的72种新书中，得稿酬万元以上的，也有4种。用作教材的著作，凡是印数较大的，也获得高额稿酬（据我们初步了解，有些作家收到稿费后了一部分，或者交党费，或者捐献救灾）。拿到高额稿酬的人，虽然是少数，但影响所及，弊害很大，有些人钱多以后，思想意识就发生变化，这对于知识的，对于知识与工农群众相结合，对于文艺学术的健康发展，都是极其不利的。”
针对《收获》、《上海文学》等文学刊物宣布提高稿费标准，严晓星指出：“近30多年来，经济在发展，稿费标准也在提高，但速度远远不及经济。实际情况是稿费远远不如时期，也不如之前。其实，目前提高的这个标准，仍然是不足道的，却是一种可贵的努力。”
作家鲁强也是出版人，他说：“这样一个年代，啥都在涨价，为啥作家的创造力就不能涨呢？稿酬归根到底是由市场决定的，作家的稿酬高低最后还是由市场决定：他的作品值不值这个价。事实上，这两年有市场价值的作家，其图书稿酬并不低，市场以它的方式早已在进行调节。但涉及文学，因为它的市场本身在萎缩，如果市场是这样，高稿酬也是无源之水。以提高稿酬来解之困，这不是文学没好作品的根源。”
刘苏里认为：“虽说重赏之下，必有勇夫，但文学作品质量的改观，恐怕与稿费的多寡没有必然联系，这也是常识。文学刊物实行的千字60－80元，简直就是对作家劳动的羞辱！好作家，完全不能通过创作养活自己，更别说家人了。每天写3000字不少了吧，200来块钱，一月写二十来天，也才等于一个白领的月收入。但两个人的工作性质如何比较呢？”他同时指出：“今天，问题仍有其复杂的一面。稿酬多高算合适？纵向比较，是否今天的日常作家生活不如1949年前后？比较得来的结果，跟其他因素是什么关系？比如房子是党分的，工资是有的，出差旅行等，也是报销。但这样的作家生活境遇，带来的是什么创作结果？我们都太清楚了。至今余毒不散。真正的好作品，在今天，一般是能卖出好价钱的。只是到哪里去找这样的好作品？”
著名旅美作家刘荒田认为：“国内的旗舰式文学刊物率先提高稿酬，当然是好事，写作的，其商业价值较为接近实际价值，对作家具有正面的推动作用。不过，最好不把此举归结为重赏之下，必有勇夫，作家写出好作品，钱只是条件之一。此外，还有写作与思想的，个人的。”
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