“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直......”自古至今，咏颂荷花的文章诗句多如星河，唯有这句脍炙人口，传诵至今。这是古人对荷花的最高境界的赞美，无论你看没看见过荷花，都会被这一诗文引来无限的向往，《爱莲说》可谓无人不知无人不晓，他出自北宋文学家周敦颐。周敦颐为北宋中期湖南道州人（今永州道县），这里的山水给了周敦颐美好的童年和青少年的启蒙教育，培育了他豁达泰然的内心世界，爱好学习、善于思考、喜欢论道，使他的的思想世界超于寻常，文学家只是他表达见解的一部分，他还是教育家、哲学家，被誉为北宋五子，中国文化的“五”，是宋学思想的开山鼻祖，上承孔孟，下启程朱。
道县有道山，远观如金元宝，又有称笔架山，前有濂溪河环绕如飘带，周围是平坦的田地，这样的山水田园之地就是一代周敦颐的出生地。1017年，周敦颐生于道县清塘镇楼田村，字茂叔，谥号元公，世称濂溪先生。
他所提出的无极、太极、、、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。
楼田村口建有濂溪博物馆，除了展示村子悠久的历史文化和出土文物，主要以介绍周敦颐生平事迹为主。周敦颐出生官宦之家，父亲为贺州刺史。他从小不仅喜爱读书，更善于思考和发现问题，在家乡颇有名气。周边的乡里人家，常常把周敦颐的例子拿出来教育自己的后代。因为周敦颐喜欢阅读不同种类的书，从先秦时代的诸子百家，乃至后传入中国的印度佛家，他都有所涉猎，这为他而后精研中国古代奇书《易经》创立先宙论思想奠定了基础。
周敦颐最大的思想成就就是开创了宋学，这是在儒学基础上将、等多家精华融会贯通，相互交集，慢慢地成为了中国封建社会的主导哲学思想。周敦颐在学术界还有着“周子”的别称，这可是十分了不起的称号，历史上也就只有孔子、、墨子等一派开家大师才有此殊荣。曾国藩在《圣哲画像记》中将周敦颐列为中国历史上32位中的第13位，“文周孔孟，班马左庄，葛陆范马，周程朱张，韩柳欧曾，李社苏黄，许郑杜马，顾秦姚王。三十二人，阻豆馨香。临之在上，质之在旁。”可见其影响。
博物馆内，有鲁迅先生和总理的图片和文字介绍，原来他们也都是周敦颐的。鲁迅原名周树人，是周敦颐的第31代孙，是第32代孙，原来鲁迅还是的长辈。
月岩位于都庞岭东麓，距周敦颐故居约七公里。岩洞内周围削壁千仞，白石璀莹。这个巨大的岩洞，还有东西两座洞门。最为奇特神秘的是，在这个岩洞内的不同，可以看到不同的景物变化。如果你从东洞门进，朝西洞门行走，往头上的洞口看去，开始只能见到一弯“残月”，形似蛾眉，如下弦月。再往前走，那“月亮”像镰刀、像小船，由缺而圆。到了岩洞中央，当顶便是一轮“皓月”，成为“望月”。继续往前走，这轮“皓月”又逐渐由圆而缺，最后又是蛾眉一弯，成为“上弦月”。正是由于这种不同方位引起的景物变化，使月岩在人们的心目中充满了神秘感，月岩的名气也不胫而走。相传周敦颐曾筑室于月岩，在这里读书并悟得“无极而太极”的道理，为其后来学术思想的发展奠定了基础。
十五岁那年，父亲去世，周敦颐与母亲千里迢迢历时两个月投奔舅舅郑向家，从此了新的人生高度。周敦颐不仅聪慧好学，还十分懂事，他不仅读完了《四子书》（即《》）和《书经》《诗经》《礼经》《春秋》等典籍，有的还能得滚瓜烂熟。同时，周敦颐还能写出一手好文章，不仅立意新颖，而且有着自己的独特见解。由此，深得舅舅的喜爱。
景三年（1036年 ），舅舅郑向依据官衔，按宋朝举荐的惯例，可推荐儿子到朝廷做官。爱之如子的舅舅将这个机会给了他，周敦颐就此当上了朝廷将作监的主簿，了之。
周敦颐虽然年轻时就做官，但是他为官所追求的是为百姓说话，为政，不阿谀奉承，追求之道。因此一生做的都是小官，最大官不过是知南康军一职，巧的是朱熹、文天祥也都做过此官。1066年，他在永州做通判时距离家乡很近，乡党们想借助他的做的买卖，他在给家乡人回复信中写道：“生来骨性寒，宦官不改旧儒酸。”
周敦颐故居为近代仿建，里面的陈设都是从民间收来的老物件在此展示保存。现实中周敦颐的生活是十分简朴和寒酸的。他在南昌任知县时竟“钱不满百”，好友潘兴嗣在《濂溪先生墓志铭》中写到“在南昌时，得疾暴卒，更一日一夜始苏。视其室，服御之物，止一敝箧，钱不满百，人莫不叹服。此予之亲见也。”
历史上有“乱唐玩宋”之说，说的是社会伦理在唐朝是最乱的，而宋朝的官风则以喜乐存世，即便是金军进犯，依然歌乐。纳妾、狎妓在宋代是一种官风，尤其是狎妓更是盛行，而周敦颐在这个社会中算是一个另类。他不狎妓、不纳妾，时常把关饷接济给灾民，他最大的爱好就是游历山水，在自然中寻道、问道、论道，由此留下了一世美名，无佩。
他为官三十余年，“在薄宦有四方之游，与高贤无一日之雅。”他不去名山大川游历，而是钟情于田园山水，走到那里，都会有者，遇到知音。他在游乐中常于问道，通过讨论将思想得到辨析，一边游历一边。范仲淹、胡宿、程颢、程颐这是名士大儒是他身边的常客，即便是王安石这样的因为几次登门没有见到他而潸然感慨：难道只有我没有机会“求之六经”吗？寻好山水容易，寻同游好伴侣难，一旦爱名爱利，心就不得闲，哪能享受到“孔颜乐处”？
《宋元学案》记载：孔孟而后，汉儒止有之学。性道微言之绝久矣。元公崛起，二程嗣之，又复横渠清大儒辈出，圣学大昌。若论阐发义理之精微，端数元公之破暗也。由此证明了周敦颐是第一个阐发“义理”学说的人，他打破了“孔孟而后道统中断”的千年幽暗，使的圣学重放。他被朱熹称之为“先觉”，被张尊为“主”。他的思想，为宋学的发展打下了的基础，由此成为“得圣贤不传之学”的赞誉。
古人做官有“九要素”，廉作为评判标准为其一。周敦颐将“廉”与“洁”有机结合成一种的文化形式，并发挥其独有的功能。在《通书》的开篇就有“诚者，之本”，“诚，五常之本，百行之源”的论述。他认为“诚”是“纯粹至善”的之本，是的最高境界，是所主张的礼智信“五常”及一切德行的基础，是的行为准则。一个人，只有做到“乾乾不息于诚”，才能真正实现“”的目标。
湖湘文化是中华文化的一个重要分支，是三湘大地人才辈出的文化基础。清代学者王运留有对联：“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波”，点明了湖湘文化与周敦颐濂溪文化的渊源关系。梁绍辉先生曾说：湖湘之学源自濂溪，创于胡宏而盛于张，流于明清而接续近现代，形成了以岳麓书院为中心的跨时代人才群体。
周敦颐对湖湘文化最大的影响就是兴学重教的思想，他认为，是施政者的首要选择。古时之所以清明、百姓安居乐业，是因为“古者，制礼法，修。”通过，提高百姓素质，从而实现“三纲正，九畴叙，百姓大和，咸若。”忽视，则“后世礼法不修，政刑苛紊，纵欲败度，下民。”
他每到一处为官都会身体力行地设教。他在郴州任县令，首倡办学，写有《修学记》，并在公斋里。在邵州（今邵阳）修学馆学舍，亲自主持开学典礼，对贫苦学生免收学费。明隆庆《永州府志》载：“里中人言学，永道间多亲炙其教”。周敦颐去世后，江南以濂溪或以濂为志而命名的书院比比皆是。受他的影响，张、朱熹在湖湘大地等积极兴办学校，引领了了一代又一代尚学之风，成为一代教育大家。
一提到太极，很多人会认为那是学说，最初讲的理论是无极而非太极。周敦颐在长期的中得到所悟，写出《太极说》，这是属于儒学系统的本体论:“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉……无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生，生而变化无穷焉，唯人也得其秀而最灵。”在这里，他已经将汉儒的“”“”观念和的“玄道”理论融汇在一起，构成了一个客观主义的模式。周敦颐的模式之所以属于而不是，乃是因为他眼中的“太极”不仅是自然的本体，而且还是的本体。
周敦颐的无极而太极的本体论，在中国哲学史上是一个伟大的里程碑。物则不通，神妙的动静观不仅将一实万分的本体论给完整的论述了一遍，还将其他哲学进行了修缮。
爱一个人，或者一个事物，他（它）就会变化成一种形象，植入你的脑海，引导你，约束你，规范你。嘉八年（1063年）的5月，周敦颐应邀与一群文朋诗友游玩。兴之所致，大家便相约写诗作文。周敦颐一气呵成挥笔而就一篇119字的散文，就是名传后世的《爱莲说》。因其借物言志，用自喻，洁身自爱，被世代传颂。
作为北方长大的孩子，我心中最初的荷花就是来自《爱莲说》，当我漫步于一代故居前的荷花池前，仿佛看到在荷塘前沉思的身影，圣洁、、尊贵、上流。由心而起的默读仿佛又回到了曾经的课堂，“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”以莲言志，不慕名利，洁身自好，了君子“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的美德，表达作者不与同流合污的情操。
从祀孔庙，这是古代文人最高等级的礼遇，大凡能从祀孔庙的要么是文化泰斗，要么是忠义之士。至宋代，选拔从祀孔庙形成了制度，宋理的诏书写道：“朕唯孔子之道，自孟轲后不得其传。至我朝周敦颐、张载、程颢、程颐，真见实践，深探圣域，千载绝学，始有指归。”周敦颐只是朝廷的一个小官，他能得到一朝、乃至民间百姓所推崇为，正可谓“人品甚高”，如“光风霁月”。
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