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核心观点：当代祠堂是对作为优秀传统文化的旧祠堂的继承，它已不是完全意义上的传统族祭祖场所，也不再是族内部的司所，而主要是保留了追思祖先的依托，成为村落中的公共空间。族祠堂等旧形式，在当代更多地作为文化形态保存下来。
风格古雅、气势宏伟的祠堂建筑，是中华民族历时数千年之久的伟大创造，也是中国传统文化深层内涵的重要表征。作为中国保存最多的一种古建筑群体，祠堂留给后人许多珍贵的历史、文化信息，直接体现了中华民族的血缘伦理、族观念、祖先、神灵、伦理、典章制度、堪舆风水、建筑艺术等方面的内涵，以及历代以来，人们在社会生活、审美情趣方面的许多特点与个性。
祠堂建筑承载我们伟大祖国五千年历史文化发展的印记，是中华民族源远流长、广博的古代文明最精华的部分之一，从一个侧面反映了我国古代文明的最高水平。“祠堂是人们祭祀祖先、贤哲或神灵的房屋”，它包含了三个要素：一是祠堂是祭祀的建筑；二是祠堂祭祀的对象有三个类别：家族先祖，名贤先哲，山川、天地和神灵；三是祭祀场所为房屋。三者缺一不可。
中国祠堂的沿革
近几十年来，介绍中国祠堂的著作、论文甚多，但大多是从旅游景点，或从建筑艺术角度来论述祠堂，其实具有五千年历史的中国祠堂文化，是有发展轨迹可寻的，中国祠堂经历了祠堂起源、祠堂诞生、汉代墓祠、唐代家庙、宋代家祠、明清祠堂和当代祠堂等七个发展阶段。
中国祠堂文化的滥觞，与中国古代传统的自然特别是祖先思想有着密切关系。原始社会的人们，在生产力水平低下的情况下，对自然界的日月、、风雨、山川、土地乃至牲畜动物、花草树木等自然现象，不能理解，也无力控制，于是就产生了自然有灵、为神的自然观念。同时，由于原始人还不知道自己身体的构造，也不了解生和死的区别，以为人的死亡只是存在的终结，灵魂在另一个神秘世界里可以继续活下去，于是便产生了祖先这种，并成为人类最原始最重要的。古人祭神特别是祭祀祖先的场所，实际上就是祠堂的前身。到了商代，原始自然、祖先的观念和祭祀行为有了发展，建立了初步的庙制度和祭祖规则，但商代祭祀礼仪尚未形成定制。
进入周代，为巩固，建立了分封制和法制。周代礼制对庙建制的是：“天子七庙。诸侯五庙。大夫三庙。士一庙。庶人就于寝。”即天子庙有七所，三所昭庙，三所穆庙，连及太祖之庙共七所。诸侯庙五所，二所昭庙，二所穆庙，连及太祖之庙共五所。大夫庙三所，一昭一穆与太祖之庙而三。士只有一庙。庶人则连一庙亦没有，其祭祀合并于嫡子之家举行。周人建立了以庙为核心的祭祖礼制，完整、系统和规范，对后代的家庙、祠堂制度产生了极为深远的影响，标志着中国祠堂的正式诞生。
汉朝祭祀祖先，无论是皇家庙，还是民间祠堂，都有自己的特点。宋人司马光在《文潞公家庙碑》中指出：“汉世多建祠堂于墓所。”即在祖先坟墓旁边建立“祠堂”进行祭祀。汉代墓祠又称“庙祠”，是从周代庙发展演化而来的祭祀建筑。汉代墓祠主要有两种：一种是木结构祠堂，一种是石结构祠堂。
唐代是中国封建社会、经济、文化发展的高峰，封建的法礼制也得到全面恢复和实行。作为封建法礼制重要内容之一的中国祠堂，到唐代发展成为“家庙”。“家庙”一词是唐代法制上用来称呼官人依唐制所建立起来的庙。《开元礼》关于祭祖礼制：五品以上的官人才可以立庙。唐代的家庙，集中在长安、洛阳两京，尤其长安城内更是遍布家庙。
到了宋代，人们对传统的祭祀制度不断提出新的见解和，在理学家的推波助澜下，民间祭祀五世祖甚至始祖的习俗，逐渐流行起来。宋代祭祖场所一般建置在故乡居室内或之侧，实际是一种家庙制度影响下的家庭祭祖场所，有别于唐代大多建于京师远离居室之处的家庙，与明清时代建于住处以外的族祠堂也有区别，其名称有“家祠堂”、“祭堂”、“影堂”等，可简称为“家祠”，为唐代家庙到明清族祠堂之间的过渡形态。对庶民族的祠堂礼制产生巨大影响的，当推南宋以朱熹之名编撰的《朱文公家礼》。
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