永州境内分布着众多的古人类活动遗迹,其中最为重要的是道县福岩洞遗址和玉蟾岩遗址。这两处古遗址,真实地展现了永州灿烂的史前文化。
福岩洞遗址位于我市道县西北部乐福堂乡塘碑村。该洞属于大型管道型溶洞,发育于上古生界碳酸盐岩系内。2011年9月,由中科院古脊椎动物与古人类研究所领衔,包括西班牙国家人类演化中心、英国伦敦大学学院(UCL)、美国明尼苏达大学和湖南地方考古机构组成的联合考古队,在此发现5枚人牙化石,而后经2012、2013年再发掘,共在福岩洞内发现47枚人类牙齿化石。经科学测定,其年代在8万至12万年前,呈现典型现代智人特征,是目前可知的世界上最古老的现代人牙齿。2015年10月,国际顶尖学术期刊《自然》( Nature)在线发表这一重大考古研究。
福岩洞考古发现,在8万至12万年前,福岩洞一带的原始人已经完成向现代智人的进化。考古学家们表示,这种具有完全现代形态特征的人类在东亚的出现时间,比欧洲和西亚要早至少3.5万至7.5万年。因此这一考古发现,是国内外学者在现代人起源研究领域取得新的重大突破,对于探讨现代人在欧亚地区的出现及扩散具有极为重要的意义。这一考古惊世发现表明,永州是中国乃至整个东亚地区现代人的发祥地。它将永州可以追溯的历史,向前推进到8万至12万年之前。
玉蟾岩遗址位于道县寿雁镇白石寨村附近,距福岩洞仅6千米。1988年,全国文物普查发现该遗址。经国务院批准,由中美两国考古界共同发掘,参加考古发掘的专家包括湖南省考古研究所所长袁家荣研究员、美国哈佛大学人类学系终身教授巴耶瑟夫等4位外籍专家。经1993年、1995年和2004年3次考古发掘,发界上最早原始古栽培稻9枚炭化稻谷和可以拼合成型的釜型原始陶器。
玉蟾岩出土的稻谷是一种兼有野、籼、粳综合特征的特殊稻种,体现从普通野生稻向栽培稻初期演化的原始性状,属栽培稻。经测定,玉蟾岩古栽培稻的年代距今至少有1.2万年至1.4万年,是目前世界上发现最早的人工栽培稻。2009年6月,美国《国家科学院学报》刊载有关玉蟾岩陶片断代的文章,推定玉蟾岩出士的陶片大约距今1.4-2.1万年,这比世界其他任何地方发现的陶片都早几千年。
人工栽培稻和原始陶器的出现,是人类由定居农业生产的重大事件。世界农业史表明,人类从狩猎时代进入农耕时代的时间大约在1万年前。而至迟1.2万年前,“玉蟾岩人”就在全世界率先选育、种植人工栽培稻谷,而且率先烧造陶器。这足以表明,以道县玉蟾岩为中心的湘江上游是水稻的原产地。由于其重要历史价值,玉蟾岩考古发现被列入中国20世纪100项重大考古发现。2001年6月,玉蟾岩遗址被国务院公布为全国重点文物单位。世界杂交水稻之父袁隆平亲笔题词:“天下稻源”。矢野浩二老婆傅晶
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