永州之野产异蛇，黑质而白章……然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘿、疠，去死肌，杀三虫。”??“从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽……”??唐代文学家柳元的经典名作《捕蛇者说》和《
永州地处湘江上游、南岭北麓，生态良好，自然山水秀美，历史人文厚重，山水与人文有机同构、交相辉映，恰似一轴诗镶画、画嵌诗的写意长卷。全市辖两区九县，总面积2.24万平方公里，总人口610万，是一座拥有2200多年历史的文化古城，一座山清水秀的生态绿城，也是一座正在快速崛起的新城。
永州境内横亘着南方五岭中的三大山脉：越城岭——四明山系、都庞岭——阳明山系和萌渚岭——九嶷山系，海拔1000米以上的山峰有1648座，最高顶峰韭菜岭海拔2009.3米，堪称湘南第一峰。绵延的山脉着以绿色生态为背景的天然佳境，奇峰、幽谷、清泉、异石和珍贵野生动植物构筑着清奇、野逸、险峻、秀美的奇景，已开辟了九嶷山、阳明山、舜皇山、金洞、千家峒、月岩、蓝山、山等八处国家级森林公园和都庞岭、阳明山、舜皇山等三处国家级自然区。九嶷山白云缥缈， “红霞万朵”；舜皇山林深树密，野趣盎然；阳明山杜鹃遍布，堪称“天下第一杜鹃红”；千家峒田园如诗，是世界瑶人安放心灵的家园。境内水系发达，河流众多。从蓝山香炉石发源的潇水河是湖南母亲河湘江的正源；潇湘二水在零陵古城汇合，百里平湖碧波万顷，沿岸风光如诗如画；浯溪、愚溪、濂溪流水淙淙，潺缓着源远流长的潇湘文脉；湘源温泉、八妙温泉，常年恒温、妙趣天成。
永州所处的潇湘流域，“接五岭之雄，挹九嶷之秀，南控百越，北凑三湘”，有着悠久的历史，孕育出了灿烂的文化。零陵石棚是远古人类的遗迹，道县玉蟾岩经人工干预的古栽培稻和石器、陶片是一万多年前人类在这里生活的，东安坐果山、零陵望子岗、宁远官家岩等18处商周遗址是新石器时期人类遗迹。这里古迹众多，名胜璀璨，有舜帝陵、柳子庙、宁远文庙、浯溪碑林、濂溪故里、上甘棠古村、周家大院、龙家大院、李家大院、谈文溪古村、树德山庄等，还有瑶族发祥地千家峒和世界文字奇观江永“女书”。从这里走出了青史留名的三国名将黄盖、中国的创始人之一李达、著名爱国将领唐生智、国领导人陶铸等杰出人物。历代文人墨客司马迁、元结、柳元、李白、李商隐、颜真卿、怀素、苏东坡、欧阳修、陆游、黄庭坚、寇准、米芾、周敦颐、徐霞客、何绍基等，或以雄文、或以诗词、或以书画、或以铭刻，增添了深远悠长的历史文化神韵。据不完全统计，境内至今保存较为完好的历史文化古迹有2700多处，其中国家文物单位30处，省级文物单位76处，“国保”数量名列湖南全省前茅。
永州境内共有48个民族成分，以瑶族为主的少数民族人口62.8万，占全市总人口10.9％。江永县千家峒瑶族自治乡是瑶族的发祥地，江华瑶族自治县是全国瑶族人口最多的自治县，宁远九嶷山瑶族自治乡是重要的瑶胞集居地之一。长期以来，瑶族创造并保持着独特的传统文化习俗，盘瓠王，穿戴多式多样的民族服饰，住吊脚楼，过盘王节、敬鸟节和倒稿节，吹芦笙、舞长鼓，存续“招郎”和“拿篮子”等特色婚姻形式，洋溢着浓郁的乡土气息和民族风情。
永州旅游的知名度和美誉度明显提高，全市旅游呈现出加快发展、后发赶超的良好态势，成为湖南旅游发展的重要增长极。全市现有40多处对外接待游客的旅游区(点)，拥有国家等级旅游区15家，旅行社26家，星级旅游饭店33家。 “十一五”以来，旅游经济主要指标逐年保持了30％左右的增幅。今后一个时期，将重点实施旅游发展“双十”工程和“1346”工程。即凭据十条硬措施、主攻十个大项目，全市按照“锦绣潇湘??和美
永州”的主题定位，做强零陵古城、九嶷山、瑶族风情三大板块，主打文化溯源、生态休闲、民俗风情、猎奇探秘四张品牌，建设阳明山、舜皇山、浯溪碑林、濂溪故里、江永“三千”文化园、江华瑶族文化园等六个精品项目，构建
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