永州市位于湖南省南部。东连郴州，南界广东清远，西接广西桂林贺州，北邻衡阳、邵阳。湘江经西向东穿越零祁盆地，潇水自南至北纵贯全境。地理坐标为东经111°06′-112°21′、北纬24°39′-26°51′。南北相距最长245千米，东西相间最宽144千米。总面积22441.43平方千米。总人口565万人（2003年）。永州古称零陵，因舜帝南巡崩于宁远九疑山而得名。隋初设置永州总管府，永州、零陵从此一地二名。又因潇水与湘江在城区汇合，永州自古雅称“潇湘”。自公元前124年始置泉陵侯国以来，永州已有2100多年的建城史。永州是周敦颐、李达、陶铸、蒋先云等历史名人的故乡。唐宋八大家之一的柳元被被贬至永州时留下了《永州八记》，在文学史上影响重大。
永州东连郴州，南界广东省清远市、广西壮族自治区贺州市，西接广西壮族自治区桂林市，北邻衡阳邵阳两市。湘江经西向东穿越零祁盆地，潇水自南至北纵贯全境。位于北纬24°39′至26°51′，东经111°06′至112゜21’之间，南北相距最长245公里，东西相间最宽144公里，土地总面积2.24万平方公里。
永州市属中带性季风湿润气候区，一年四季比较分明。年均气温为17.6～18.6℃，无霜期286～311天，日最低气温0℃以下的只有8～15天。多年平均降雪日数为3～7天，极端最低气温在－4.9～－8.4℃之间。日平均气温≥0℃的积温达6450—6800℃，≥10℃的积温为5530～5860℃。多年平均日照时数为1300—1740小时，太阳总辐射量达101.5～113千卡∕平方厘米。多年平均降水量1200～1900毫米，一般是山区多于平岗区，南部多于北部。
永州市地形基本特征，由上述三个山系将永州分隔成南北两大相对的部分。在三大山系及其支脉的围夹下，构成零祁盆地、道江盆地两个半封闭型的山间盆地：位于北部的零祁盆地，面积达855.4万亩，盆地内地势低平开阔，耕地连片延伸；盆地周围由北面的四明山、西北的越城岭、南面的紫金山、东南面的阳明山相环绕，东北向衡阳盆地敞口。南部道江盆地，面积1024.27万亩，盆地内丘岗起伏，耕地连片；盆地东面向郴州、永兴盆地开口，西南成狭长谷地向江永、江华南部延伸，形成湖广的交通走廊；盆地外周由北面的阳明山、西北的紫金山、西面的都庞岭、南面的萌渚岭-九疑山围隔而成。
永州西南高，东北及中部低，地表切割强烈，以三大山系为脊线，呈环带状、阶梯式向两大盆地中心倾降。从中国地形看，永州位于由西向东倾降的第二阶梯与第三阶梯的交接地带，是南岭山地向洞庭湖平原过渡的初始阶段。西北、西、西南三大山系，山体巍峨蜿蜒，山峰高达千米以上。都庞岭的峰顶韭菜岭，海拔2009.3米，是境内最高点。东北及中部，丘岗星罗棋布，谷盆相嵌，海拔一般在300米以下。湘江河谷祁阳唐家岭的九洲，海拔63米，是境内最低点。全域相对高差1946.3米，比降达2.7～20%，切割深一般为300~700米，最深达800~1000米。
永州市地貌类型复杂，以丘岗山地为主。永州地貌类型发育，在历次构造运动、岩浆侵入以及地表水的长期风化剥蚀下，形成了以山丘地为主体，丘、岗、平俱全的复杂多样的地貌类型。全域有中山、中低山、低山总面积11044.53平方公里，占永州市总面积的49.5%。丘陵3242平方公里，岗地3979平方公里，平原3191平方公里，水面880平方公里，分别占总面积的14.5%、17.81%、14.29%和3.94%。
永州市共有大小河流733条，总长10515公里。境内河流受地形地貌及构造断裂带的控制，大都呈由南向北或自西向东的，并分为三个水系：一是湘江水系，包括境内主要河流，流域面积21464平方公里，占永州市总面积的96.09%。二是珠江水系，主要是江永桃川、江华河口一带及蓝山的一部分小河，流域面积为77.8平方公里。三是资江水系，只有东安南桥、大盛部分地方的小河属之，流域面积101.3平方公里。永州主要河流有湘江、潇水宁远河泠江白水、祁水、舂陵水永明河等。
永州境内的水系主要有以下三个特征：一是河流纵横，呈树枝状分布。绝大多数河流从西北、中部、南部三大山系发源，穿山绕岭，逐级汇流，形成树枝状流域网，汇集于潇湘二水，最后从零祁盆地东北口流出，注入洞庭湖。二是河流水量大，易涨易涸。永州河流总水量占湖南省河流年均总水量的11.1%。其水源主要靠自然降水，因而年内各季的水位变化大。春末夏初的暴雨期，各河流会出现短期洪汛，水位差在5～18米，径流量超过正常值的几倍甚至几十倍。而秋冬枯旱时，河流就会涸浅，有的甚至会断流。三是河床坡降大，谷深流急。南岭山地相对高差大，地势比降达2.7～20%。穿越这里的河流下切，河道窄而切割深，水流湍急，落差集中。
永州东连郴州，南界广东连州，西接广西桂林，北邻衡阳邵阳。湘江经西向东穿越零祁盆地，潇水自南至北纵贯全境。位于北纬24°39′至26°51′，东经111°06′至112゜21’之间，南北相距最长245公里，东西相间最宽144公里。其地势是西南部较高，东北及中部较低，境内都庞岭、越城岭屏障于西北；萌渚岭、九嶷山雄踞于东南，阳明山、紫金山拦腰穿越东西，将全市分成南北两大块—零祁、宁道两大盆地。即形成三山围夹两盆地，呈现向东倾斜的“山”字形地貌总轮廓。
永州境内地貌复杂多样，奇峰秀岭逶迤蜿蜒，河川溪涧纵横交错，山岗盆地相间分布。在全市3366.55万亩土地总面积中，平原面积478.67万亩，占14.29%；岗地面积596.87万亩，占17.81%；丘陵面积486.3万亩，占4.51%；山地面积1656.68万亩，占49.45%。从总体上看，全市大体呈现“七山半水分半田，一分道和庄园”的格局。
永州所处地理属温、热带结合部，加之独特的地形地貌，形成境内气候温和、雨量充沛、土地肥沃、物产丰富的带气温条件，既具阳光丰富的性季风气候特点，又有雨量充沛、空气湿润的海洋性气候特征。全年平均气温在17.6℃—18.6℃之间，无霜期年均285-311天，年降雨量1290-1900毫米，南部六县有“天然大棚”之称。
零陵得名于舜葬九疑。《史记·五帝本纪》载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。这里所说的零陵，实际上就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。把舜陵称为零陵，源于娥皇、女英千里寻夫的动人故事。舜帝南巡死于九疑后，舜的两个妃子娥皇和女英，千里迢迢从中原来到九疑，想要找到舜帝的陵墓。她们一寻找，一伤心落泪，直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上，留下泪斑，使竹子成为泪竹，又称为斑竹。的诗句“斑竹一枝千滴泪”，用的就是这一典故。但是，娥皇、女英最终没有找到舜帝的陵墓，在返回中原的途中，双双投水自尽于洞庭湖。为了纪念娥皇、女英的多情，人们将舜陵改称为零陵。在这里，零陵的“零”字，是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思。现在，有的人误以为零陵的“零”字，是表示没有或表示无穷大的意思，认为零陵表明舜帝死后没有坟墓或是一座空墓，甚至认为零陵表示舜陵是最伟大的陵墓。实际上，在汉代以前，“零”字根本没有表示数字的功能。东汉许慎编著的中国第一部字典——《说文解字》是这样解释的：“零，徐雨貌。”也就是说，“零”表示雨缓缓而下的样子。涕零（落泪的意思）、凋零（落叶的意思）中的“零”字，都是往下掉或落的意思，是“零”的本义的引伸。“零”用来表数，则是明代以后的事。因此，零陵就是舜陵，是舜陵的别称或美称。秦始皇统一中国后，设立零陵县，也有纪念舜帝之意。
隋文帝统一中国后，按“存要去闲，并小为大”的原则，废除州、郡、县制，实行州、县制。因郡西南有“永山永水”，将零陵郡改置永州总管府。这里所说的郡西南的“永山永水”，指现在的双牌县永江乡一带的山水。自永江乡流入潇水的河流称为永江，也叫“永水”。这一带的山，当然也就是所谓的“永山”了。从置永州总管府到现在，永州这一地名和行政区划名称，已经存在1400多年了。现在，有的说永州这一地名的历史比零陵更久远，这是没有依据的。双牌县永江乡一带称为“永山永水”，据称是由于当时这一带居住着西周时期诸侯国永的。相传西周灭商后，曾大封诸侯，永是封国之一。但当时的永国具体位于什么地方，笔者没有考证，不敢。又相传到了春秋时期，永被大国兼并后，永国王族外逃，几经迁徙，定居到今双牌永江一带。即使将永州“永”的历史追溯到西周时期，也要比“零陵”这一地名的历史晚1000多年。
原始社会末期，永州属三苗的江南地。夏商至西周时期，属荆州之域。春秋战国时期，属楚国南境。秦代，属长沙郡。
汉武帝元鼎六年（前111），析长沙国置零陵郡，郡治零陵（治所在今广西全州县西南），辖7县4侯国。7县是：零陵（今广西全州、兴安、灌阳一带）、营道（今宁远县地）、泠道（今宁远、新田县地）、始安（今广西桂林、临桂、阳朔、灵川、永福、永宁县地）、营浦（今道县及江永部分地）、洮阳（今广西全州、资源县地）、钟武（今衡阳县地）。4侯国是：泉陵（今冷水滩、零陵、祁阳、祁东、东安及双牌部分地）、都梁（今洞口、武冈、绥宁、城步一带）、夫夷（今邵阳、新宁一带）、舂陵（今宁远、新田、祁阳部分地）。元封五年（前106），郡上设州，零陵郡属荆州。
新莽王朝时，零陵郡改名九疑郡，辖地未变。东汉时，复名零陵郡，迁郡治于泉陵（治所在今永州市芝山区城北1公里），辖区也有所扩大。除原来的7县3侯国（舂陵侯国并入泠道县）外，还增加了湘乡县（今湘乡、双峰等地）和昭阳（今邵东县地）、烝阳（今衡阳县地）2侯国，共计8县5侯国。东汉末年，荆州牧刘表于建安三年（198）攻占零陵，零陵郡属刘表范围。建安十三年（208）赤壁之战后，刘备代刘表领荆州牧，零陵郡属刘备范围。
三国时，蜀昭烈帝章武三年（223），刘备病故，零陵郡地入东吴。孙吴时期，零陵郡地域开始减小。甘露元年（265），分零陵郡西南部置始安郡，今广西桂林、临桂、阳朔、兴安、灵川、永宁、永福等县地从零陵郡分出。宝鼎元年（266）分零陵郡南部置营阳郡，郡治营浦（今道县）；分北部都梁、夫夷、昭阳置昭陵郡；同时将湘乡、重安（原钟武）、烝阳3县划入衡阳郡。至此，零陵郡辖6县：泉陵（今冷水滩、芝山、东安地及双牌的一部分）、祁阳（今祁阳县地）、永昌（今祁东县地）、零陵（今广西全州县地）、洮阳（今广西全州、资源县地）、观阳（今广西灌阳县地）。营阳郡辖营浦、营道、舂陵、泠道等4县。
西晋太康元年（280），废营阳郡入零陵郡。永嘉元年（307）置湘州，零陵郡属湘州。东晋永和年间（345～356），析零陵郡复置营阳郡。义熙十二年（417），零陵、营阳二郡属荆州。南北朝时期，梁天监十四年（515），改营阳郡为永阳郡；陈改永阳郡为营州永阳郡。
隋开皇九年（589），撤零陵、营阳二郡，设永州总管府，区域较零陵、营阳2郡有所扩大，谢沐、冯乘2县从临贺郡划入。大业五年（607），改永州总管府为零陵郡。辖5县：零陵（今冷水滩、零陵、祁阳、祁东、东安地及双牌部分地）、湘源（今广西全州、资源、灌阳地）、永阳（今道县、江永县地）、营道（今宁远、新田地及祁阳部分地）、冯乘（今江华、广西富川县地）。隋末，萧铣改营道县为梁兴县。
唐武德四年（621）废零陵郡，分置永州、营州。武德五年，改营州为南营州。贞观八年（634），改营州为道州。贞观十七年，撤道州并入永州。上元二年（675），复置道州。开宝元年（742），改永州为永州零陵郡，改道州为道州江华郡。到代大历二年（767），永州辖4县：零陵、祁阳、湘源、观阳（析湘源县置，今广西灌阳县地）；道州辖5县：宏道（原营浦县地，今道县地）、延唐（原营道县地，今宁远县地）、江华(今江华县地)、永明（原永阳县地，今江永县地）、大历（析延唐县置，今宁远、新田及祁阳部分地）。
五代时期，后唐天成二年（927）马殷建立楚国，永、道二州属马氏楚国范围。后周广顺元年（951），南唐灭楚，永、道二州地入南唐。后周世时，授周仁逢为武平军节度使兼侍中，“尽领湖南之地”，永州、道州属周仁逢领地。后周时，分永州的洮阳、湘源、灌阳置全州。至此，永州仅辖零陵、祁阳2县。道州仍辖5县，其中延唐县改名延熹县。永、道二州的区域大体相当于今冷水滩、零陵、祁阳、祁东、东安、双牌、道县、宁远、新田、江华、江永等县地。
宋太祖建隆元年（960），分全国为13道，永、道二州属江南西道。淳化五年（994），改属荆湖。至道三年（997），改属荆湖南。两州的辖地与县名有所变动。乾德三年（965），延熹县改名宁远县。撤销大历县，并入宁远县。雍熙元年（984）升东安场（原应阳县地）为东安县。至此，永州辖零陵、祁阳、东安3县，道州辖营道、宁远、永明、江华4县。
元朝确立行省制度，省下设（州）、县。原永州零陵郡、道州江华郡分别改称永州、道州，隶属湖广行省湖南道。
明代改为府。永州、道州分别改称永州府和道州府，隶属湖广行省。洪武九年（1376），将道州府降为道州，隶属永州府。同年，改湖广行省为湖广承宣布政使司，永州府属之。崇祯十二年（1639），分宁远的新田堡置新田县。至此，永州府辖1州7县，即道州、零陵、祁阳、东安、宁远、江永、江华、新田。
清顺治元年（1644），分湖广承宣布政使司为湖广左、右承宣布政使司，永州府属湖广右承宣布政使司。康熙三年（1664），改湖广右承宣布政使司为湖南省，永州府属湖南省衡永郴桂道。
2年（1913），改道州为道县。3年，衡永郴桂道改为衡阳道，永州属衡阳道。11年，湖南省撤销道，仅存省、县二级。16年，析零陵、宁远、桂阳、祁阳、新田、常宁等县地置阳明县。
20年，阳明县撤销。26年，湖南省划分行政督察区，永州各县属第九行政督察区。29年，湖南省调整行政督察区，原第九行政督察区所属各县改属第七行政督察区。到中华人民国成立前夕，湖南省第七行政督察区辖零陵、祁阳、东安、道县、宁远、江永、江华、新田等8县。
1949年10～11月，永州各县先后解放，永州专区于10月正式成立。1950年5月，永州专区改名零陵专区。1952年11月，衡阳、零陵、郴州三个专区合并为湘南行政区。1954年7月，湘南行政区撤销，原零陵专区所属各县，除新田划归郴县专区外，其余县全部划归衡阳专区。1955年11月，江华县实行民族区域自治，改称江华瑶族自治县。1956年3月，永明县更名江永县。1959年3月，新田县并入桂阳县。1961年7月，恢复新田县。1960年6月，零陵县冷水滩镇升格为县级冷水滩市。1962年10月，撤销冷水滩市，改为冷水滩区，仍属零陵县管辖。
1962年12月底，恢复零陵专区，专员设零陵县芝城镇（今零陵区），辖8县：零陵、东安、道县、宁远、江永、江华、新田、蓝山。原零陵专区的祁阳、祁东2县划归衡阳专区。1964年5月，划零陵、道县的12个和9个国营林场，设置潇水林区管理局。1968年9月，改零陵专区为零陵地区。1969年12月，撤销潇水林区管理局，设立双牌县。1979年，零陵县东风镇改名永州镇，由地区直接领导。1982年1月，改永州镇为县级永州市。1983年2月，祁阳县重新划归零陵地区管辖。1984年6月，撤销零陵县，恢复县级冷水滩市。原零陵县的邮亭圩、菱角塘、富家桥、水口山、珠山、黄田铺等6个区和楚江圩区的接履桥乡，划归永州市管辖；楚江圩、黄阳司、普里桥、冷水滩等4个区和邮亭圩区的白塘乡，划归冷水滩市管辖。至此，零陵地区辖永州、冷水滩2市和祁阳、东安、双牌、道县、宁远、江永、江华、新田、蓝山等9县。
1995年11月21日，国务院以国函[1995]110号函批复湖南省人民，同意撤销零陵地区和县级永州市、冷水滩市，设立地级永州市。原县级永州市改名芝山区，原冷水滩市改名冷水滩区。地级永州市辖原零陵地区的9县和芝山、冷水滩两区，市委、市人民驻芝山区。1997年7～8月，市委、市人民先后迁驻冷水滩区。
2005年8月1日，经国务院批准，永州市芝山区更名为零陵区，行政区域不变，区人民驻地不变。
历史上，永州境内到底有多少个民族居住，一直没有准确的记载。直到时期，也只是大体上知道住有汉、瑶两个民族。新中国成立后，永州境内的民族成份逐步增多，记载也比较准确。1953年人口普查时，永州境内的民族成份为7个，即汉族瑶族回族苗族满族侗族蒙古族。1964年人口普查时，永州境内共有19个民族，较1953年增加了12个，即彝族土家族布依族、仏佬族、高山族撒拉族朝鲜族白族水族黎族藏族壮族。1982年人口普查时，全市居住有29个民族，比1964年增加了10个，即佤族畲族土族傣族毛南族锡伯族哈尼族拉祜族布朗族维吾尔族。1990年人口人口普查时，境内居住的民族增加到37个，又比1982年增加了10个，即羌族京族、傈傈族、纳西族景颇族普米族独龙族崩龙族达斡尔族哈萨克族。
解放后，永州佛多数还俗，道多数改从他业。教的外籍教士先后离开境内。“”时期，正常教活动作为“四旧”被，、教学被毁或被占用，信徒遭受。后，恢复教政策，恢复和了一批教活动场所，冤假错案，教团体和信徒的权益，打击境内外非法教的渗透，建立健全了各种组织机构。1979年8月，祁阳成立教“三自”爱国小组，为后境内第一个教管理机构。1990年4月，零陵地委部设教事务科，管理境内教事务。1992年4月，为加强对教事务工作的管束，设立零陵地区教事务办公室。同年12月9日，永州市教协会成立。1995年2月，零陵地区召开了第一次教工作会议。同年，在全区范围内对教活动场所登记颁证，湖南省人民境内高山寺、祁阳天主堂和道县天主堂为省级重点教活动场所，永州市佛教协会先后在高山寺、阳明山寺举行佛像开光。至1995年底，境内共有教神职人员、群众近12万人。
根据第六次全国人口普查，永州市常住人口有家庭户1424823户，家庭户人口为5012813人，平均每个家庭户的人口为3.52人，比第五次全国人口普查的3.64人减少0.12人。
永州市2012年末常住人口525.82万人。其中，城镇人口209.65万人，乡村人口316.17万人。人口自然增长率为6.86‰。城镇化水平不断加快，城市化率达到39.87%，提高1.93个百分点。
民族构成永州是多民族地区，根据1990年人口普查，共有29个民族，少数民族人口37.57万人，占永州总人口的7.36%，居全省第三位。在少数民族人口中，瑶族35.61万人，壮族1.48万人，其他少数民族4800多人。
从年龄构成上来看，永州市常住人口中，0—14岁人口为1075646人，占20.76%；15—64岁人口为3616181人，占69.81%；65岁及以上人口为488408人，占9.43%。同第五次全国人口普查相比，0—14岁人口的比重下降2.38个百分点，15—64岁人口的比重下降0.47个百分点，65岁及以上人口的比重上升2.85个百分点。
永州市境内有207国道、322国道、G55二广高速公、G72泉南高速公、永连公都贯穿全境及九条省道在境内纵横交错。永州市区主要有四个客运汽车站，即：永州汽车北站（永州冷水滩汽车站）、永州汽车南站（永州零陵汽车站）、永州汽车西站（永州凤凰园汽车站）、永州长途汽车客运总站（永州怀素汽车站）。
永州市大力调整产业结构，社会经济获得了高速健康的发展，形成了以食品、机械、轻纺、建材、冶金为的门类比较齐全的地方工业体系。长丰集团引进日本技术，生产三菱猎豹汽车，拥有年产三万辆整车和五万辆车身的能力，是湖南最大的汽车工业。具有年产五十万大箱香烟的零陵卷烟厂，是全国工业企业五百强之一。潇湘集团是一个集机械、冶金、建材、制药为一体的大型企业集团，拥有年产两百万吨水泥的生产能力。工业企业主要产品有猎豹汽车、红豆系列、芝城系列香烟、浯溪牌水泥、九疑牌水泥，水电设备、盘式电机、硅锰合金、喉咽清口服液以及湘君面粉、男儿王酒多种类型的纺织品、纸品等。
永州农业正由传统型向区域化布局、规模化生产、科学化管理、集约化经营的现代化农业和型农业转变，拥有优质米、香柚、脐橙、蜜桔、烤烟、油茶、水稻制种、瘦肉型牲猪、蔬菜和特种养殖等大型生产，江永三香（香米、香柚、香芋）、永州异蛇、江华珍珠椒、新田三味辣椒、道州红瓜子以及香菇、木耳、竹笋等土特产品，畅销国内外市场。
永州市进一步优化投资，加大招商引资力度，对前来投资办企业的客商，其、拆迁、基建项目尽量提供优惠，在全省率先设立了“无费区”，向三资企业乱集资、乱收费、乱，依事，企业的正益，对外经贸工作有了长足发展，已和20多个国家和地区建立了正常对外经贸关系，共审批三资企业233家，总投资5.1亿美元，其中到位外资2.16亿美元。引进外资建设的凤凰园经济开发区，长丰汽车配套招商工业园、宋家洲水电站和萍洲高科技工业园，均在永州市区，具有良好的综合开发效应。
永州市属中带常绿阔叶林区，系本省植物资源富集地区。全境共有维管束植物232科、1003属、2712种，占全省的68%，为全国的10%；有乔木树种127科、429属、1542种。其中有栽培价值的58科、253种，有实用推广价值的180种。属国家一级的6种：银杉水杉珙桐香杉种萼木（伯乐树）、苏铁；属国家二级的13种：银杏冷杉中华珈长柄双花木香树红豆树白豆松等；属国家的有杜仲鹅掌楸福建柏华南栲青钱柳檫木黄杉等27种；属省级的有斑竹方竹罗汉竹绒毛皂荚山羊角树黄连党参天麻等29种。
全市已查明的野生动物有1000余种，其中有大量的珍稀动物。现列为国家的有31种：属国家一级的有华南虎黄腹角雉；二级的有猕猴穿山甲豹麝红腹角雉毛冠鹿水鹿大鲵（娃娃鱼）、红石猴灰腹角雉等10种；的有獐青羊苏州羚白鹇金鸡等19种。 全市已知水产动物有186种，其中鱼类有153种。主要经济鱼类有草、青、鲢、鳙、鲤等20余种；稀有珍贵鱼类有中华鲟竹鱼等；水产两栖动物有大鲵（娃娃鱼）等16种；水产爬行动物主要有鳖团鱼乌龟等；珍贵水产兽类有华东水獭（俗名水貂）。
全市地处我国著名“南岭多金属成矿带”，已探明的矿藏有55种，占全省矿种一半。已知矿床点632处，达到工业矿床80处，其中大型5处，中型15处，小型60处。锰、锡、稀土等矿藏储量大，品位高。其中锰保有储量约6800万吨，占全省的34.7%，居全省第二位，产量居全省第一位。江华姑婆岭稀土矿为大型矿藏，储量全省第一。
经过漫长的物竟天择和人工选优，全市已经形成了以杉、松、竹、柑桔香柚油茶油桐、茶叶、烤烟等为主的名优特产。如江华杉条，材质优良，宁远九嶷木，俗称“香杉”，均闻名全国；九嶷斑竹，富传奇色彩，载誉中外；双牌阳明山楠竹，节稀皮厚，粗大如桶，为竹制品的上乘原料。全市还盛产香柚香芋香菇红瓜子红衣葱道州灰鹅江华苦茶蓝山黑湖酒永州薄荷、双牌竹根鼠、东安花猪湘南黄牛、零陵麻鸭等农副土特产品，风格各异，弛名中外。江华“涛白”烤烟是生产熊猫牌香烟和出口的烟叶。特别是江永香柚、永州异蛇、江华珍珠椒、江华瑶家腐乳、盘王腊肉、新田三味辣椒、道州红瓜子以及香菇、木耳、竹笋等土特产品，畅销国内外市场。
永州自古便是华中、华东地区通往广东、广西、海南及西南地区的交通要塞，也是湖南对外的重要门户，素有“南山通衢”之称。“距水陆之冲，当楚粤之要，遥控百蛮，横连五岭，梅庚绵亘于其前， 衡岳镇临于其后”，镇东北可入中原腹地，控制西南扼广西边陲之咽喉，据东南握广东海滨之通道，故为历代兵家必争之地。是湖南唯一与两广接壤的地区，市区到广州仅500多公里，南六县距广州仅400多公里，是“沿海的内地，内地的前沿”。
湘桂铁横贯东西，322、207国道及九条省道在境内纵横交错，永州至广东连州二级公、湘桂铁、洛湛铁、衡昆高速公和湘江水道形成区域间的交通枢纽，北可到达华中重镇武汉，北上中原，东出华东。西南向可以直通西南部大各省区，并可从广西北海、防城和广东湛江出海，是中原和华东地区通往大西南的通道。永州机场已开通长沙、海口航线。永州是内地直达两广（广东、广西）、两南（海南、大西南）、两区（、澳门地区）的重要通道，我国华南与华北两大经济区的重要结合部，具有明显的双幅射功能。
永州市市区座落在潇湘二水汇流处。整个市区分为相对的芝山、冷水滩两个区，两区相隔垂直距离17公里，由湘江和联城公零陵大道将两城区联接在一起，呈哑铃形框架，构成“潇湘第一城”独特的城市风貌。
a社会/永州市a教育根据第六次全国人口普查，永州市常住人口中，具有大学（指大专及以上）程度的人口为235050人；具有高中（含中专）程度的人口为672412人；具有初中程度的人口为2225642人；具有小学程度的人口为1387436人（以上各种受教育程度的人包括各类学校的毕业生、肄业生和在校生）。同第五次全国人口普查相比，每10万人中具有大学程度的由1707人上升为4537人；具有高中程度的由9337人上升为12980人；具有初中程度的由39359人上升为42964人；具有小学程度的由37250人下降为26783人。全市常住人口中，文盲人口（15岁及以上不识字的人）为152019人，同第五次全国人口普查相比，文盲人口减少119333人，文盲率由6.57%下降为2.93%，下降3.64个百分点。
2013年，全市研究与开发经费支出21511万元，比上年增加4526万元，增长26.7%。全市高新技术企业74家，全年实现高新技术产业产值127.69亿元、同比增长13.9%。全年申请专利1942件、同比增长34.3%；授权专利822件、同比增长28.1%；发明专利授权84件、同比增长44.8%。签订技术合同46项，成交金额0.34亿元、增长32%。
2013年开展全民健身项目310项次，全市全民健身运动参加人数170万人次，新建农民体育健身工程的行政村5184个，国家乡镇体育示范工程1个。永州籍运动员参加国际比赛获世界冠军25个,获亚洲冠军24个，全国冠军71个。
永州各族人民在长期的共同生活、劳动及与外地人的交往中，逐步演化、发展和形成了极具地方特色的风俗习惯。这些风俗习惯，是永州历史文化的重要组成部分，也是研究永州的历史和现状，服务当前和今后经济文化建设的重要方面。
永州地方风情的内容极其丰富。地方语言，民族服饰，待人接物的一般礼节，婚丧喜庆的重大礼仪，传统的节日活动，以及文娱体育活动等，都有其独特的地方色彩。例如方言，各县都有县内通用的“官话”，又有不同类型的“土话”，语音千差万别，多数人既讲“土话”，又讲“官话”，实行“双语制”。又如待人接物，从见面到让座，从斟酒到吃菜，都有不同的讲究。同时，由于永州境内住有汉、瑶、壮等不同民族，各民族之间的风俗习惯也有很大差别。尽管如此，从总体上看，永州各地风俗习惯仍然有着以下共同特征：
勤劳古朴 这是永州各地风俗习惯的本质特征。永州境内山峦重叠，溪河密布，气候温和，物产丰富。自古以来，永州人民就在这里“火耕水耨”，“以渔猎山伐为业”，逐步形成了勤劳勇敢，不辞劳苦，心地善良，朴实的气质特征。因此，史称永州“人多淳朴”（《宋史·地理志》），“地有舜之遗风”（宋编《太平记》）。
热情好客这是永州各地风俗习惯的突出特点，也是永州人民的传统美德。刘禹锡《送周鲁儒序》说，永州人“往往清慧而文”。宋《方舆览胜》说，永州“民知”。清李逢时在《东安县志序》中说，东安“民雍容而好礼”。凡到过永州的人，都有宾至如归之感。热情的永州各地人民，虽然待客礼节各异，但往往尽其所有以待客人。这种传统美德，一直流传至今。
能歌善舞这是永州各地的又一特点。早在先秦两汉时期，永州境内的民间歌舞就广为流行。到唐宋时期，永州民间歌舞已成为普遍现象。宋《晏殊类要》说，永州“俗尚歌舞”。这也说明永州人民古往今来都爱美的享受。现在，无论是汉族地区，还是少数民族地区，每逢新春佳节，人们都载歌载舞。特别是江华瑶家的《长鼓舞》和瑶歌，祁阳的地方小调等，均称誉省内外。
当然，与任何其他地方一样，永州的风俗习惯也有其消极的一面。其如“信鬼巫、重淫祀”（《汉书·地理志》），婚姻中的尚门第、重彩礼，以及重男轻女，族械斗等，都是消极无益的东西。这些消极的东西，古代有识之士也极力反对。如清代郡人常在就反对当时的，如“婚姻多尚财帛，归妹每致愆期，虑嫁资而溺女，责聘礼而背盟”，“卜葬酷信风水，拘忌年甲，甚而逾界寻龙，远年停柩”，“居丧崇尚浮屠，而桑门之梵呗杂以俳优；有疾惟事祷祝，而巫祝之牲酒倍于参苓，济则归功于神，不济则委于命”等等（清道光《永州府志·风俗志·常在论风俗》）。中华人民国建立以来，永州风俗习惯中的成分和封建法观念等消极因素，已大大减少，但其影响不可能在短期内彻底消失，部分又有回潮。
风俗习惯的产生和形成，从根本上讲，是本地人们社会活动的结果，但也有着不可忽视的外来影响。它有其自身产生、发展和完善的过程，受许多因素特别是本地经济文化的制约。随着社会主义物质文明和文明建设的深入发展，永州风俗习惯中的积极因素必将进一步发扬光大，其消极因素将逐步减少乃至消失。
永州是戏曲文化比较发达的地区。自明代起，境内就开始戏剧表演出现。此后，经过长期的发展，形成了富有地方特色大型地方剧种——祁剧。与此同时，在永州境内还有零陵花鼓戏、祁阳小调、木偶戏等地方戏曲。
祁剧的传统剧目和现代编创剧目共有1000余个，其中弹腔剧目约占剧目总数的80%。主要传统剧目有：《目莲传》、《精忠传》《戏》《西游记》《天官赐福》《卸甲封王》《二度梅》《三天香》、《四国齐》、《树》、《混元盒》、《瑞罗帐》、《薛家将》、《粉哀庄楼》、《柳刚打井》《合凤裙》、《作文过江》、《断桥》、《》等；现代编创剧目有：《包公坐监》、《选贤记》、《范进卖鸡》、《草塘春秋》、《小河九道弯》、《海外来信》、《金银花》等。
零陵花鼓戏，过去称为花灯或调子，主要有祁阳花鼓灯和道县调子戏两大艺术派系。以后，两派合流，成为零陵花鼓戏。
花鼓戏传入零陵的时间在清乾隆前后，距今已有200多年历史。清乾隆嘉庆年间（1796—1820），诸联所著《明斋小识》载：“花鼓戏传来三十年，而变者屡矣。始以男,继以女；始以日，继以夜；始于乡野，继而城市；始盛于村俗农甿，继沿于纨绔子弟。”文中概括了当时花鼓戏的发展演变情况。零陵花鼓戏的传统剧目有150多个，内容主要是表现劳动人民的生产劳动、婚姻爱情和其他社会生活；形式多样，风格各异；语言通俗，形象生动，富有浓厚的乡土气息。念白、歌舞、声腔、伴奏等，都富有地方特色，为流行地区群众所喜闻乐见。
祁阳小调是一种有词有曲、词曲结合，结构完整，旋律优美；有说有唱、说唱结合，以唱为主的一种地方色彩很浓的民间曲艺形式。祁阳小调流行于祁阳各地，尤以浯溪镇、肖家村镇、文明铺镇、黎家坪镇、羊角塘镇、潘市镇、滩镇等地为盛。其曲牌极为丰富，约有300来个。流传较广的有《四季花开》、《十月花开》、《三杯酒》、《讨学钱》、《摘菜苔》、《送金花》、《走场调》、《五更留郎》、《闹五更》等。其唱词属民歌体，句子结构形式有：一种为正规句子，七字一句，四句一段，或五字一句，四句一段；另一种为非正规句子，由长短句组成，唱词灵活，多用口头语。但不管哪种结构，其节奏都很分明。曲调结构形式，多为一段体，由上下两个乐句或四个乐句为一段构成。其中有只唱不说的，也有唱与韵白结合的，有似体小快板式进行的，还有个别的由A、B两段体构成。祁阳小调的演唱形式小型灵活，一般为一人唱一人伴奏，动作不大，主要靠面部表情；也有男女二人边歌边舞，风趣活跃。由于祁阳小调有其独特风格，1982年的《中国百科全书》已将它列为全国的一个曲种。
木偶戏源于汉代，盛于唐宋。在祁阳一带，元、明时期已有木偶戏演出。清嘉庆、道光年间，祁阳木偶戏已很盛行，遍布于文明铺和潘家埠一带。到了咸丰年间，有名木偶剧团首推祁阳文明铺李陶儿家的“仁和班”。时期，祁阳有半职业、职业木偶剧团108个，艺人500余人。著名艺人有刘光奎、王连生、唐耀、刘玉生等人。新中国成立后，王连生等人被邀至传授木偶艺术两个多月。1954年，祁阳“仁和班”被邵阳文工团接走，成立邵阳木偶剧团。1956年，邵阳木偶剧团与长沙皮影剧团合并，成立湖南省木偶皮影艺术剧团，曾到苏联、蒙古等国家访问。1958年赴京演出，刘玉生饰《追鱼记》中的鲤鱼精，观看后，与演员合影。同年12月在汉口演出，受到陈毅副总理和柬埔寨西哈努克亲王称赞，并被上海美术电影制版厂拍成电影。1961年至“”，祁阳县创办木偶剧团1个，接收民间艺人18人，青年学徒7人，“”中被解散。
国家AAA旅游区：永州柳元文化旅游区、东安舜皇山国家森林公园、宁远九嶷山舜帝陵景区、祁阳浯溪碑林景区、双牌阳明山旅游区；
宁远县：宁远文庙、宁远舂陵侯城遗址、宁远泠道故城遗址、云龙坊与王氏虚堂、久安背翰林祠、舜帝庙遗址。
永州市富家桥镇涧岩头村（第三批）、江永县夏层铺镇上甘棠村（第三批）、祁阳县潘市镇龙溪村（第五批）
刘仁，为东汉光武帝刘秀祖父(一说堂祖父)。汉武帝元朔五年(前124)，其祖父刘买受封为舂陵侯(舂陵侯国故城在今宁远柏家坪)，刘仁遂出生于舂陵。元康元年(前65)，刘仁嗣位，“以舂陵地形下湿，草木多青”，要求南徙，于元初四年(前45)迁封于南阳(今湖北襄阳以南)。
曾谭，零陵（今永州市区。注：原零陵人包括冷、零二区）人，以文武全才著称，举孝廉，授尚书郎，后官至太常。
观鹄(或说姓周名朝)，后汉零陵（今永州市区）人，农民起义。中平四年(187)十月聚众起义，称“平天将军”，攻人桂阳(今郴州)，后被长沙太守孙坚率兵，观鹄被杀。
蒋晋，后汉泉陵（今永州市区）人，灵帝时举孝廉，授尚书郎，曾任汝南太守，后官至尚书仆射。史称其“入奏事，应对不滞”；“在位清直，为群僚所推服”。
熊乔，字伯降，后汉舂陵(今宁远)人，献帝初平年间征为曲江长，后官拜骑都尉。史书其“雍容莅事，听览如流”。其子熊尚官拜散骑都尉，授灌阳长。
赖恭，零陵（今永州市区）人，为人才器不凡，初事刘表，任交州刺史；后事刘备，授镇远将军，同诸葛亮等汉献帝封刘备为汉中王，官拜太常；继与诸葛亮、糜竺等言请刘备称帝，被采纳。
刘巴，字子初，零陵(今永州市区，一说衡阳)人，先事曹操后事刘备，授左将军西曹椽。刘备赞其“才智绝人”，诸葛亮亦称“运筹帷幄，吾不如子初远矣”，后为尚书令。刘备称帝，文诰策命，皆出刘巴之手，史称其为官“躬履清俭，退交”。
刘先，字始，零陵郡(不详何县)人，博闻强记，明习典故。初为刘表别驾，曾劝刘表依附曹操，刘疑虑不决。后刘先出使许都，于之下，驳斥曹操对刘表的，使之；汉献帝时，官授武陵太守，后升为尚书。魏国建立后，刘先任尚书令。
黄盖，字公覆，东汉末年零陵（今永州市区）人，南阳太守黄子廉，幼年丧父，随祖父迁居泉陵(后改零陵)。黄盖三岁丧父，七岁丧母，随兄嫂生活，家境贫寒。他自幼好学，且有壮志，长大后，初为郡中小吏，后举荐为孝廉。东汉末年，董卓，黄盖孙坚举兵声讨，官拜别部司马丹阳令；孙坚死后事孙策，孙策死后事孙权，屡立战功。
孙权以长江以南地区为其范围后，岭南一带山越人不服东吴。黄盖为孙权解难，凡有不安定之县域，孙权便派他去镇守。石城县难以驾御，黄盖任县令主大事，委托两名属官管辖小吏，并嘱其尽职尽责。两属官初始严于职守，后逐渐松懈，以至违法犯纪。黄盖查明实情后，将两名属官当众，此后大小无不恪守其责。不久，黄盖转任舂谷毂长，再调任寻阳令。他管辖过的9个县，大小无一不顺服，后升任丹阳都尉。
建安十三年(208)，黄盖随周瑜在赤壁拒曹操。敌军势众，吴军力薄。黄盖向周瑜献策：“今寇众我寡，难以持久。然观操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也”。周瑜纳其策，黄盖率装有干柴、油膏之类易燃品的船舰数十只诈降曹操，乘机放火，大破曹军，以功拜五锋中郎将。后黄盖改任武陵太守，曾率兵少数民族，封为偏将军。黄盖病故后，吴国各地绘其形貌，四时祭祀，以示怀念。至今安徽省南陵县(原舂谷县)仍有以黄盖墓命名的黄墓镇。湖南临湘与湖北蒲圻交界处有黄盖湖，其面积约70平方公里，传说为赤壁战前黄盖率水军之处。《巴陵县志》载：“三国时，吴之孙权论赤壁战功，以此湖赠黄盖，故名。”
互动百科的词条（含所附图片）系由网友上传，如果涉嫌侵权，请与客服联系，我们将按照法律之相关及时进行处理。未经许可，商业网站等复制、抓取本站内容；合理使用者，请注明来源于。
推荐：
网友评论 ()条 查看