永州市位于湖南省南部。东连郴州，南界广东清远，西接广西桂林和贺州，北邻衡阳、邵阳。湘江经西向东穿越零祁盆地，潇水自南至北纵贯全境。地理坐标为东经111°06′-112°21′、北纬24°39′-26°51′。南北相距最长245千米，东西相间最宽144千米。总面积22441平方千米，常住人口518.02万。永州是一座山水江河交融的城市，一座充满生机活力的城市，一座文化底蕴深厚的城市，是中国山水诗的发祥地、瑶族文化、楚文化发祥地之一。
永州古称零陵，隋朝始称永州，别称“竹城”；因其地有潇水、湘江汇合，故又称“潇湘”。是历代诗人与文学家用武之地，北宋著名诗人欧阳修就有“画图曾识零陵郡，今日方知画不如。”的诗句。南宋著名诗人陆游就有“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。”的诗句。唐朝著名的文学家柳元《永州八记》等。永州是一座山水江河交融的城市，一座充满生机活力的城市，一座民营经济发达的城市，一座文化底蕴深厚的城市，一座充满活力与的城市，一座充满魅力与梦幻的城市，一座充满智慧与故事的城市。永州是中国山水诗的发祥地、瑶族文化、楚文化发祥地之一。
湖南省永州市，位于湖南省西南部，湘江经西向东穿越零祁盆地（永祁盆地），潇水由南至北纵贯全境；两水汇于永州市区（零冷城区）。永州市东接郴州市，东南抵广东省清远市，西南达广西区贺州市，西连广西区桂林市，西北挨邵阳市，东北靠衡阳市。永州地区地理坐标为 东经111°06′-112°21′、北纬24°39′-26°51′。南北相距最长245千米，东西相间最宽144千米。地区总面积22441.43平方千米（即2.24万平方千米），地区户籍人口580万人（2011年），常住人口5180235（2010第六次人口普查数据）；其中永州市辖区面积3200平方千米，市辖区户籍人口110多万（2012年），市辖区城市人口40多万。
永州市属中带性季风湿润气候区，一年四季比较分明。全市年均气温为17.6～18.6℃，无霜期286～311天，日最低气温0℃以下的只有8～15天。多年平均降雪日数为3～7天，极端最低气温在－4.9～－8.4℃之间。日平均气温≥0℃的积温达6450—6800℃，≥10℃的积温为5530～5860℃。多年平均日照时数为1300—1740小时，太阳总辐射量达101.5～113千卡∕平方厘米。多年平均降水量1200～1900毫米，一般是山区多于平岗区，南部多于北部。
永州市金洞漂流位于金洞国家森林公园内，临近322、320、衡昆高速、湘桂铁。旅游区内资源丰富，动植类繁多，植被覆盖率为93。经考证，空气负离子含量平均高达11478个平方厘米高于正常含量的16105倍空气质量等级为一级地表水27项指标全部达到国家一级水质标准是名副其实的天然氧吧和“天然水厂”。金洞漂流河段全长13公里，落差为113米，河湾37个，有26处急流险滩，碧水深潭19个，国内绝无仅有的长达650米的时光隧道和浪漫的夜光情调将漂流再次推向一个新的。该漂流河段赋予了金洞漂流“竹林揽胜”峡谷风情漂、“梦溪神游”平湖写意漂、“时光隧道”梦幻惊魂漂、“碧波弄潮”激流勇士漂以丰厚的文化底蕴，一江四漂，绝无仅有。漂流途中，两岸山势雄奇，峰峦叠秀，悬崖壁立，飞瀑流泉，古树林立，青藤缭绕，环云蔼翠，河道蜿蜓曲折，漂石如林，碧泉急滩密布，流水扬雪溅珠，河上白鹭成群，河下鱼翔浅底，金洞漂流具有“奇、险、幽、秀、野”之特征，所谓“造化钟神秀”在此时被体现的淋漓尽致，令游客叹为观止，流连忘返。
航空
永州零陵机场，建在永州市岚角山镇，机场距零陵城区最北端（虎啸花坛）、冷水滩城区最南端（九嶷山职院）均为7公里。现已开通至长沙、广州、昆明、、西安、成都、海口、三亚等20个城市的航班。但大多数航班需要在长沙转机。在永州市内乘车到永州零陵机场，可乘23、26、28公共汽车及零冷快巴，分别在零陵机场入口下即可。
铁
永州地区境内共有两条铁：洛湛铁（洛阳--湛江）、湘桂铁（衡阳--凭祥），分别连接永州南北和东西的交通，并在永州市区（零冷城区）交汇，形成枢纽。在市区设有永州火车站（永州火车西站）、永州火车南站（零陵火车站）、永州火车东站（冷水滩老火车站）。
公
两条国道：G322国道（衡阳--凭祥）、G207国道（锡林浩特--徐闻）；两条高速公：G55国家高速公即二（连浩特）广（州）高速公、G72国家高速公即泉（州）南（宁）高速公；永（州）连（州）公，在永州市区（零冷城区）交汇，形成重要的公枢纽。
永州市区主要有四个客运汽车站，即：永州汽车北站（永州冷水滩汽车站）、永州汽车南站（永州零陵汽车站）、永州汽车西站（永州凤凰园汽车站）、永州长途汽车总站（永州怀素汽车站）
经过漫长的物竟天择和人工选优，全市已经形成了以杉、松、竹、柑桔、香柚、油茶、油桐、茶叶、烤烟等为主的名优特产。如江华杉条，材质优良，宁远九嶷木，俗称“香杉”，均闻名全国；九嶷斑竹，富传奇色彩，载誉中外；双牌阳明山楠竹，节稀皮厚，粗大如桶，为竹制品的上乘原料。全市还盛产香柚、香芋、香菇、红瓜子、红衣葱、道州灰鹅、江华苦茶、蓝山黑湖酒、永州薄荷、双牌竹根鼠、东安花猪、湘南黄牛、零陵麻鸭等农副土特产品，风格各异，弛名中外。江华“涛白”烤烟是生产熊猫牌香烟和出口的烟叶。特别是江永香柚、永州异蛇、江华珍珠椒、江华瑶家腐乳、盘王腊肉、新田三味辣椒、道州红瓜子以及香菇、木耳、竹笋等土特产品，畅销国内外市场。
零陵、永州是中国两个重要的古地名。永州在隋朝以前称零陵。隋朝以后，永州、零陵成为一地二名，泛指今天的永州地区，特指现在的永州市区；今永州市区由南北两个城区组成即零陵区和冷水滩区。
中国共有夏代以前的古地名34个，零陵是其中之一。《零陵地区志》还称：“零陵”是全国惟一出现最早而又沿用至今的地市级行政区域名称。现在“零陵”为县级行政区域名称；即永州市零陵区。
最早于新石器晚期，已有人类栖息，今永州市黄田铺镇尚保存的人类遗址——石棚，据考证为距今2万年的人类栖息场所(一说为原始教祭祀处)和道县玉蟾岩发掘出土的稻谷遗存距今1万年左右，均可资佐证。
约五千年前左右，人类由母系氏族社会进入父系氏族社会后，相传炎帝为南方氏族部落联盟首领，今零陵境域当属炎帝范围。零陵得名于舜葬九嶷山。《史记·五帝本记》载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”。零陵之名从此著称于世，并成为中国出现于夏代以前且沿用至今的重要古地名之一。
原始社会末期，今永州地区属三苗国的江南地。
夏商至西周时期，今永州地区属荆州之域。
春秋战国时期，今永州地区属楚国南境。
秦始皇二十六年(前221年)实行郡县制，设长沙郡，始置零陵县。
西汉汉武帝元朔五年六月壬子，即公元前124年农历六月二十六日，封长沙王刘发之子刘贤为泉陵侯，置县级泉陵侯国。
汉武帝元鼎六年（前111年），析长沙国，始置零陵郡，零陵县治，隶荆州。为湖南四大古郡之一。
新莽王朝时，零陵郡改名九嶷郡，零陵县治，隶荆州。
东汉光武帝建武元年（25年），复名零陵郡，改泉陵侯国为泉陵县，将零陵郡治所移至泉陵县，隶荆州。
三国东吴，为零陵郡，泉陵县治；分营阳郡，营浦治。皆隶荆州。
怀帝永嘉元年(307年)，为零陵郡，泉陵县治，改隶湘州。
安帝义熙十三年(417年)，为零陵郡，泉陵县治；分营阳郡，营浦治。改隶荆州。
梁天监十四年(515年)，为零陵郡，泉陵县治，分营州永阳郡，营浦治，改隶湘州。
隋文帝开皇九年(589年)废零陵郡和永阳郡，置永州总管府，府治泉陵县，同年更名零陵县，隶湘州。
隋炀帝大业三年(607年)又改永州总管府为零陵郡，郡治零陵县，隶湘州。唐武德四年（621年）废零陵郡，分置永州、营州。武德五年，改营州为南营州。贞观八年（634年），改南营州为道州。贞观十七年，撤道州并入永州。上元二年（675年），复置道州。开宝元年（742年），改永州为永州零陵郡，改道州为道州江华郡,改营道县为宏道县.乾元元年（758年），废郡名，复称永州、道州。广德二年（764年），置湖南观察使，湖南之名自此始，永州、道州属之。
五代后唐明天成二年(927年)，为永州，零陵县治；分道州，宏道县治，隶江南西道。
宋太祖建隆元年(960年)，为永州，零陵县治；分道州，营道县治，隶荆湖南。
元世祖至元十三年(1283年)，改永州，零陵县治；分道州，营道县治，隶湖南道宣慰司。
明洪武元年(1368年)，改为府。永州府治零陵县、道州府治营道县，隶属湖广行省。洪武九年（1376年），将道州府降为道州，隶属永州府。同年，改湖广行省为湖广承宣布政使司，永州府属之。
清顺治元年（1644年），分湖广承宣布政使司为湖广左承宣布政使司和湖广右承宣布政使司，永州府属湖广右承宣布政使司。康熙三年（1664年），改湖广右承宣布政使司为湖南省，永州府属湖南省衡永郴桂道。零陵县治。
2年（1913年），改道州为道县。3年，衡永郴桂道改为衡阳道，永州属衡阳道。11年(1922年)，湖南省撤销道，仅存省、县二级。
26年(1937年)，湖南省划分行政督察区，永州各县属第九行政督察区，零陵治。29年(1940年)，湖南省调整行政督察区，原第九行政督察区所属各县改属第七行政督察区，零陵治。
1949年10～11月，永州地区各县先后解放，永州专区(1949年10月--1950年5月)于10月正式成立。永州专区专员驻零陵县芝城镇(1966年芝城镇改名东风镇,1979年东风镇改名永州镇)。辖：零陵县（今永州市区和双牌县北部）、东安县、祁阳县(今祁阳县和祁东县)、新田县、宁远县、江华县、道县(今道县和双牌县南部)、永明县(今江永县),8个县。
1950年5月，永州专区改名零陵专区，专员驻地不变，即驻零陵县芝城镇.(今永州市零陵区徐家井街道)
1952年由祁阳县析置祁东县，县驻洪桥镇。
1952年11月，零陵、衡阳、郴州三个专区合并为湘南行政区。撤销零陵专区，原零陵专区所属零陵县（今永州市区和双牌县北部）、东安县、祁阳县、新田县、宁远县、江华县、道县(今道县和双牌县南部)、永明县(今江永县)、祁东县9个县划归湘南行署领导。
1954年7月，湘南行政区撤销，原零陵专区所属各县，除新田县划归郴县专区外，其余县全部划归衡阳专区。
1955年11月，江华县实行民族区域自治，改称江华瑶族自治县。1956年3月，永明县更名江永县。1959年3月，新田县并入桂阳县。1961年7月，恢复新田县。1960年6月，零陵县冷水滩镇升格为县级冷水滩市。1962年10月，撤销冷水滩市，改为冷水滩区，仍属零陵县管辖。
(从1952年11月到1962年12月今永州地区都被并入今衡阳地区或者郴州地区)
1962年12月底，恢复零陵专区，专署仍然设零陵县芝城镇.原属衡阳专区的零陵县（今永州市区和双牌县北部）、江永县、道县（今道县和双牌县南部）、宁远县、东安县5个县及江华瑶族自治县和郴州专区所属蓝山县、新田县2个县划入零陵专区。原零陵专区的祁阳县、祁东县2个县划归衡阳专区。
至此1962年12月底，零陵专区(1950年5月--1968年9月，其中1952年11月到1962年12月无零陵专区此区划)辖7县、1自治县：零陵县(今永州市区和双牌县北部)、东安县、道县(今道县和双牌县南部)、宁远县、江永县、江华瑶族自治县、新田县、蓝山县。零陵专区，专员驻零陵县芝城镇(治所在今永州市零陵区徐家井街道)
1964年5月，划零陵县、道县的12个和9个国营林场，设置潇水林区管理局。1966年零陵县驻地芝城镇改名东风镇。1968年9月，改零陵专区为零陵地区。1969年12月16日，经国务院批准，撤销潇水林区管理局，设立双牌县。1979年3月，零陵县驻地东风镇改名永州镇，由地区直接领导。1982年1月，升永州镇为县级永州市。1983年2月，祁阳县重新划归零陵地区管辖。1984年6月，撤销零陵县，恢复县级冷水滩市。原零陵县的邮亭圩区(白塘乡除外)、菱角塘区、富家桥区、水口山区、珠山区、黄田铺区等6个区和楚江圩区的接履桥乡，划归县级永州市管辖；楚江圩区(接履桥乡除外)、黄阳司区、普里桥区、冷水滩区等4个区和邮亭圩区的白塘乡，划归冷水滩市管辖。
至此1968年9月，零陵地区(1968年9月--1995年11月)辖：永州市(今永州市零陵区)、冷水滩市(今永州市冷水滩区)2个市和祁阳县、东安县、双牌县、道县、宁远县、江永县、江华瑶族自治县、新田县、蓝山县9个县。零陵地区，行政驻永州市徐家井街道潇湘中(治所在今永州市零陵区徐家井街道潇水中)
1995年11月21日，国务院批准（国函[1995]110号）：（1）撤销零陵地区和县级永州市、冷水滩市，设立地级永州市，永州市人民驻新设立的芝山区（2005年更名为零陵区）。（2）永州市新设立芝山区、冷水滩区。以原永州市为芝山区的行政区域，芝山区人民驻徐家井街道南津中；以原冷水滩市为冷水滩区的行政区域，冷水滩区人民驻梅湾街道清桥（现迁驻梧桐街道梧桐)。（3）永州市辖原零陵地区的祁阳县、新田县、道县、蓝山县、东安县、双牌县、宁远县、江永县、江华瑶族自治县和新设立的芝山区(今零陵区)、冷水滩区。
至此1995年11月，永州市辖：永州市区芝山区和冷水滩区及祁阳县浯溪镇、东安县白牙市镇、双牌县泷泊镇、道县道江镇、宁远县舜陵镇、新田县龙泉镇、蓝山县塔峰镇、江永县潇浦镇、江华瑶族自治县沱江镇。共九县二区。永州市人民驻永州市芝山区徐家井街道潇湘中(今永州市零陵区徐家井街道潇水中106号)。
2000年5月14日，国务院批准将永州市人民驻地由永州市芝山区潇湘中(今永州市零陵区潇水中106号)迁址永州市冷水滩区逸云1号 实际上在1997年7～8月永州市委、永州市人民先后迁驻永州市冷水滩区
2005年6月15日，民政部《关于湖南省永州市芝山区更名为零陵区的批复》（民函[2005]138号）：经国务院批准，永州市芝山区更名为零陵区，行政区域不变，区人民驻地不变。8月1日，湖南省人民下发《关于永州市芝山区更名为零陵区的通知》（湘政函[2005]133号）。零陵区和冷水滩区，隶属永州市辖区，永州市区由零陵城区和冷水滩城区组成。
至此2012年6月1日永州市辖：永州市区零陵区和冷水滩区及祁阳县龙山街道、长虹街道、浯溪街道、东安县白牙市镇、双牌县shuāng泷泊镇、道县濂溪街道和西洲街道、宁远县舜陵镇、新田县龙泉镇、蓝山县塔峰镇、江永县潇浦镇、江华瑶族自治县沱江镇。共九县二区。永州市人民驻永州市冷水滩区梅湾街道逸云1号。
永州地区共有29个民族，少数民族人口37.57万人，占全市总人口的7.36%，居全省第三位。在少数民族人口中，瑶族35.61万人，壮族1.48万人，其他少数民族4800多人。
永州地区居民教者50多万，约占全市9%。的要是佛教、、伊斯兰教、、教，其中佛教、和伊斯兰教对永州的历史、文化、艺术产生过较大的影响。永州地区现有教活动场所达100多处。
永州地区使用时间（中国标准时间）（UTC+8）行政区划代码为431100，邮政编码为425000 ，电话长途区号为0746(+86746、0086746)，汽车牌照为湘M
永州市区方言为零陵话（也叫永州话），因古零陵县得名，今主要分布于永州市区（零陵区和冷水滩区）及双牌县的北部，以零陵城区为中心，使用人口120万左右，属于汉语方言－北方语－西南官话－零陵话（永州话）。另外永州地区汉语方言还有以白牙市镇为中心的东安话，以浯溪镇为中心的祁阳话，以道江镇为中心的道州话，以舜陵镇为中心的宁远蓝山新田话，以沱江镇为中心的江华江永话.
永州地区特产主要有五步蛇、眼镜蛇、永州血鸭、东安鸡、永州喝螺、永州异蛇酒、油茶、永州水晶巷酱板鸭、江永“三香”（香米、香柚、香芋）、江华苦茶、道县红瓜子、道州灰鹅、新田薯酒、蓝山黑糊酒、金桔等。
祁剧发祥于祁阳，旧称“大戏”、“祁阳戏”、“祁阳班子”、“楚南戏”等。新中国成立后，始称祁剧。
明代中叶，江西“弋阳腔”目莲戏传入祁阳，与祁阳地方语言、音乐、祭祀、风俗、民情相结合，逐步演变为祁剧高腔。以后昆、弹腔相继传入，成为祁剧三大声腔。明嘉靖年间，祁剧已初具规模。此后，逐步流传到湘南、湘西、湘中、粤北、赣南、闽西、广西、黔东一带，有“祁阳遍天下”之称。在长期流传过程中，造成剧目、唱腔、脸谱、服饰、应工、表演风格的差异，形成两大流派：以祁阳县、永州市为中心的湘南各地祁剧叫永河派，以邵阳市为中心的湘中、湘西各地祁剧叫宝河派。
零陵花鼓戏，过去称为花灯或调子，主要有祁阳花鼓灯和道县调子戏两大艺术派系。以后，两派合流，成为零陵花鼓戏。
花鼓戏传入零陵的时间在清乾隆前后，距今已有200多年历史。清乾隆、嘉庆年间（1796—1820），诸联所著《明斋小识》载：“花鼓戏传来三十年，而变者屡矣。始以男，继以女；始以日，继以夜； 始于乡野，继而城市；始盛于村俗农甿，继沿于纨绔子弟。”文中概括了当时花鼓戏的发展演变情况。零陵花鼓戏的传统剧目有150多个， 内容主要是表现劳动人民的生产劳动、婚姻爱情和其他社会生活；形式多样，风格各异；语言通俗，形象生动，富有浓厚的乡土气息。念白、歌舞、声腔、伴奏等，都富有地方特色，为流行地区群众所喜闻乐见。
祁阳小调是一种有词有曲、词曲结合，结构完整，旋律优美；有说有唱、说唱结合，以唱为主的一种地方色彩很浓的民间曲艺形式。祁阳小调流行于祁阳各地，尤以浯溪镇、肖家村镇、文明铺镇、黎家坪镇、羊角塘镇、潘市镇、滩镇等地为盛。其曲牌极为丰富，约有300来个。流传较广的有《四季花开》、《十月花开》、《三杯酒》、《讨学钱》、《摘菜苔》、《送金花》、《走场调》、《五更留郎》、《闹五更》等。其唱词属民歌体，句子结构形式有：一种为正规句子，七字一句，四句一段，或五字一句，四句一段；另一种为非正规句子，由长短句组成，唱词灵活，多用口头语。但不管哪种结构，其节奏都很分明。曲调结构形式，多为一段体，由上下两个乐句或四个乐句为一段构成。其中有只唱不说的，也有唱与韵白结合的，有似体小快板式进行的，还有个别的由A、B两段体构成。祁阳小调的演唱形式小型灵活，一般为一人唱一人伴奏，动作不大，主要靠面部表情；也有男女二人边歌边舞，风趣活跃。由于祁阳小调有其独特风格，1982年的《中国百科全书》已将它列为全国的一个曲种。
木偶戏源于汉代，盛于唐宋。在祁阳一带，元、明时期已有木偶戏演出。清嘉庆、道光年间，祁阳木偶戏已很盛行，遍布于文明铺和潘家埠一带。到了咸丰年间，有名木偶剧团首推祁阳文明铺李陶儿家的“仁和班”。时期，祁阳有半职业、职业木偶剧团108个，艺人500余人。著名艺人有刘光奎、王连生、唐耀、刘玉生等人。新中国成立后，王连生等人被邀至传授木偶艺术两个多月。1954年，祁阳“仁和班”被邵阳文工团接走，成立邵阳木偶剧团。1956年，邵阳木偶剧团与长沙皮影剧团合并，成立湖南省木偶皮影艺术剧团，曾到苏联、蒙古等国家访问。1958年赴京演出，刘玉生饰《追鱼记》中的鲤鱼精，观看后，与演员合影。同年12月在汉口演出，受到陈毅副总理和柬埔寨西哈努克亲王称赞，并被上海美术电影制版厂拍成电影。1961年至“”，祁阳县创办木偶剧团1个，接收民间艺人18人，青年学徒7人，“”中被解散.
据初步测算，2007年全市实现地区生产总值506.39亿元，同比增长14.0%,增幅同比加快2.2个百分点。其中：第一产业实现增加值157.17亿元，增长5.5%；第二产业实现增加值141.29亿元，增长16.8%；第三产业实现增加值207.93亿元，增长17.7%；三次产业分别拉动P增长1.6、4.7和7.7个百分点，三次产业对P增长贡献率分别为11.3%、33.5%、55.2%。2007年永州市全部用电量39.73万千瓦时，同比增长16.3％；其中工业用电量25.49万千瓦时，增长17.5%，增幅同比加快2.3个百分点。
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