永州古称零陵，缘名于舜帝，是湖南省历史文化名城。永州素以“锦绣潇湘”驰名中外，自古以来就是人们的游览胜地。这里有九嶷山、阳明山、舜皇山三个国家森林公园和五个省级自然区。
永州历史文化悠久，有历代形成的古陵、庙、塔、阁、桥两千多处，已被国家、省县列为重点文物单位的有238处；舜帝陵、盘王殿、柳子庙、怀素园、浯溪碑林、瑶族祖居地千家峒、“女书”等，在国内外享有盛名。
永州是瑶族聚居地区，历史形成的“盘王节”、“耍春牛”、“敬鸟节”、“坐歌堂与送亲”等节庆活动，热闹非凡、引人入胜。永州的地方文化古老多姿，瑶歌、对山歌、龙舞、狮舞和祁剧小调，地方气息浓郁。
碑文化
永州的碑文化源远流长。古代名人的诗文碑刻之多，价值之高就可称得上湖南之冠。如浯溪三绝堂内元结撰文、颜真卿书写、以安史之乱为背景的《大唐中兴颂》；柳子庙享堂后壁上唐代韩愈作文、苏轼书丹、柳子德政的《荔子碑》，历史上二者皆称“三绝”，可以说是碑林中的杰作，文物中的稀世瑰宝。
碑文化是永州的特色，也是永州的骄傲。全省14个地州市列入湖南省文物志的历代碑刻56块，永州就独占16块。在永州21处省级以上文物单位中，单是摩崖石刻就有浯溪、朝阳岩、淡岩、月岩、阳华岩五处。尤其是全国重点文物单位浯溪摩崖碑林中，唐以来的摩崖石刻就有五百零五方，涉及书家三百余人，览括了唐宋元明清各个朝代，篆隶楷行草各种书体。可以说进入浯溪，就如进入了一座古代书法艺术的，让你一饱眼福，流连忘返。
舜文化
舜帝是文化的鼻祖，舜文化是文化。《史记》所载：“天下明德，皆自虞舜始”。
舜帝文化之魂可称为“德为先，重”，舜文化是由文明的历史转折时期的中华文化。以农耕文化为内涵的炎帝文化，以政体文化为内涵的黄帝文化，以文化为内涵的舜文化，共同构成了中华文化三座里程碑。九嶷山是舜文化的藏精之所。《史记》载：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑”。
在九嶷这块神奇而美丽之土地上，留下了舜帝众多的动人故事，留下了不少文人骚客仰游九嶷山的幽怨、怀念和美好的赞誉，一代伟人曾挥笔写下了“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微”的壮丽诗篇。
瑶族文化
瑶族是永州一个古老的世居民族。境内瑶族人口达四十余万，约占全国瑶族总人口的四分之一。明清时期，永州地区的江华、永明、道县、宁远、蓝山的许多山地成为瑶民的聚居地。
地区瑶族的自称和他称，因居住地理和使用的语言以及服饰的不同，而称谓各异。居住在江华、江永、蓝山、道县、双牌、东安、永州的一部分瑶族，自称“尤勉”；居住在宁远、新田、祁阳及金洞林场的瑶族，自称“勉”；还有居住在江华、蓝山少部分瑶族，自称“谷岗尤”；居住在永州、道县的少部分瑶族，又自称“标敏”；江华瑶族自治县还有部分瑶族，自称“炳多尤”、“爷贺尼”等。还有居住在丛山峻岭者，人称“高山瑶”，又称“过山瑶”；居住在丘岗平地称“平地瑶”、“民瑶”、“土瑶”等。居住在宁远“九嶷瑶”、“伍堡瑶”、“七都人”、“梧州瑶”等。居住在宁远县的荒塘、桐木漯和新田县门楼下、祁阳县的晒北滩一带的瑶族妇女，头中衬有顶板称“顶板瑶”；居住在宁远县九嶷山和蓝山县紫良等地的瑶族妇女、头上无衬板称“平顶瑶”。还有“宝寨瑶”、“龙榨瑶”、“广西瑶”等等。
永州地区的瑶族均盘瓠为祖先，总称为“盘瑶”或“盘古瑶”。
历史
零陵是个重要的古地名。永州在隋朝以前称零陵。隋朝以后，永州、零陵成为一地二名。
零陵的得名
陵得名于舜葬九疑。这里所说的零陵，实际上就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。
把舜陵称为零陵，源于娥皇、女英千里寻夫的动人故事。舜帝南巡死于九疑后，舜的两个妃子娥皇和女英，千里迢迢从中原来到九疑，想要找到舜帝的陵墓。她们一寻找，一伤心落泪，直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上，留下泪斑，使竹子成为泪竹，又称为斑竹。的诗句“斑竹一枝千滴泪”，用的就是这一典故。但是，娥皇、女英最终没有找到舜帝的陵墓，在返回中原的途中，双双投水自尽于洞庭湖。
为了纪念娥皇、女英的多情，人们将舜陵改称为零陵。在这里，零陵的“零”字，是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思。
现在，有的人误以为零陵的“零”字，是表示没有或表示无穷大的意思，认为零陵表明舜帝死后没有坟墓或是一座空墓，甚至认为零陵表示舜陵是最伟大的陵墓。实际上，在汉代以前，“零”字根本没有表示数字的功能。零”用来表数，则是明代以后的事。因此，零陵就是舜陵，是舜陵的别称或美称。
当地特色
祁阳乌梅
有青梅和红梅两大类：青梅类分桃梅和药梅，果实未成熟时为青色，完全成熟时仍为青。红梅类分鸭蛋梅和。成熟过程中向阳面红色逐渐加深。
祁阳草席
已有1000多年历史，主要有睡席、壁席等品种，既是床上用品，也可作为装饰品。祁阳草席织造精细，平展舒适，图案美观，色泽光亮，柔软耐磨，吸汗力强。草席主要原料是席革、棉纱、苎麻。祁阳出产的席草色鲜、皮厚、质软，草芯有弹性，根条均匀，长短整齐。祁阳草席的印花图案十分精致，有名山胜水、历史古迹、人物故事、花鸟走兽，还有外国风光、民族风情等。
江永香柚
明代引种。清时，县境已有多处“桔柚凝烟翠”柚园。经过数百年的精心选育栽培，形成了以桃川洞为主要产地的“江永香抽”。其柚不仅果大、皮薄、肉嫩、核少、甜酸适度、营养丰富，而且树叶、果皮果肉都浓郁芬香，被誉为“水果之王”。江永香柚属于芸香科袖属，叶型似心脏。常绿乔木，树形开张，经济寿命60年左右。花大白色，果实形似葫芦，成熟后色泽金黄，果底有铜钱般的圆圈印环，俗称“花”，是辨别香柚的标志。果肉似白玉，厚实汁多，清香嫩脆，带有蜜味。据测定，内含可溶性固形物15.2%，总糖13.86%，总酸0.28%，每100克果汁含维生素C158.1毫克。具有降血压、助消化、止咳化痰、健脾、通便之功能。柚皮可作蜜饯，花、叶可提炼芳香油，柚汁可做成饮料罐头。抽果可贮藏180天以上，有“天然罐头”之美称。
江永香芋
又名槟榔芋，唐代从广西荔浦引进到江永种植。经千百年精心栽培、选育，加上江永地区土壤富含硒，所产香芋芳香物含量丰富，集香、酥、嫩、鲜于一体，具有浓郁芬香，尤以桃川洞香芋量多质优，港商称之“中国桃川香芋”，为传统出口产品。香芋叶成盾形，大如蒲扇，色浓绿，基部绕茎互生，苗高1.1-1.4米，单个重约1.5-2.5千克；球茎似槟榔，外形美观，富含淀粉、蛋白质等多种营养成分，可制作酥芋片、槟榔芋扣肉等美味佳肴，亦为制作糕点的上等原料。1999-2001年连续三年获上海科技节和湖南省第二届、第三届农业博览会金。
江永香米
永州江永香米又名香禾米、香稻，西汉时已有种植。三国曹丕曾誉“长沙有好米，…上风吹之，五里闻香”，即指江永源口香米。 唐代武则天始列为贡米。其“浓香”之谜，经湖南省土肥研究所、湖南省地质研究所五年研究揭晓，除品种原因外，系产地土壤及地下水含锌、锰、镧、钛、钒、钴、锶等微量元素所致，异地则不得。香稻不仅米香，而且禾草亦香，当地农民常用此禾草垫床，既清香满室，又柔软舒适。用香稻草编织草鞋，结实耐穿，可防治脚气病.
节日风俗
小元宵
时间：农历正月初五
地点：宁远、蓝山、道县、新田等县
宁远、蓝山、道县、新田等地瑶族，以农历正月初五为“小元宵”节。这天，各家都要摆出过年的好酒好菜（荤菜），畅饮。当天晚上，有条件的村还要举行对歌舞龙活动。到正月十五日的大元宵节还显得热闹。小元宵过后即投入劳动生产。
赶鸟节
时间：农历二月初一
地点：江华县
瑶族多在山上居住（有所谓“无山不瑶”之说）。我国南方山上树木繁茂，鸟类群聚，因此，瑶民与鸟关系密切，感情深厚。所以，瑶山传承着与鸟有关的风俗和传说就比较多。农历二月初一，繁忙的春耕还未开始。这一天，江华瑶族穿上本民族的节日盛装，愉快地开展喂鸟、比鸟、歌鸟等活动，欢度敬鸟节。不停地着传统的“祝词”，早饭以后，男女老少成群结队，高高兴兴地去赶“鸟会”。
传统的鸟会，内容丰富，形式多样，富于奇特的魅力。一般都有比鸟、歌鸟两项活动。“比鸟”，是甲、乙两方把各自的鸟笼挂在一起，双方的鸟便会搏斗起来，越斗越凶猛，越斗越精彩，观看的人们不断喝彩，斗赢一方的鸟主自然更是高兴，其鸟获得的赞美也更多。
“歌鸟”更富于情趣。主要是以鸟为由，以歌为媒，男女青年对唱瑶歌，选择伴侣，恋爱，缔结良缘。
斗牛节
时间：农历四月初八
地点：江永县
每年农历四月初八，是江永县瑶族姑娘流传的“斗牛节”。名为“斗牛”，实为姑娘会友，参加的都是未出嫁的成年姑娘，又称“姊妹节”、“女儿节”。这一天瑶家姑娘穿上美丽的服装，邀朋约伴，成群结队，选择当地风景幽美的山林或溪泉水边进行。在“斗牛”时，各人的“三花”食品，互相品尝，评论一番，谁的花样图案精巧玲珑，新奇美观，就会受到称赞、推崇。在“斗牛”中，除了唱山歌、讲传说故事和游乐嬉戏外，还谈个人生活情趣、婚姻计划等。“斗牛节”的游戏主要有“画眉跳圈”。
尝新节
时间：农历六月初六
地点：江华县
每年农历六月初六，早稻开镰收割之前，江华瑶山家家户户先打下今年的新禾谷，做成新米饭，摆酒设宴，欢度瑶家传统的“尝新节”。
尝新节的宴席上，酒肉、新米饭要先敬祖，再将一些肉饭喂狗，请狗“尝新”，然后一家大小才能随便吃喝。为什么尝新之前要先将些肉饭喂狗呢？相传早先没有稻谷，瑶人先祖便派狗取谷种。狗在玉帝的谷仓里打了个滚，沾满了一身的谷种，然后返回。不料在渡天河时，狗身上的谷种全被河水冲走，只剩下狗尾巴上的几粒。就是这几粒谷种，使有了稻谷，并且稻穗长成了狗尾巴状。为感谢狗的功绩，瑶族便在每年新禾收割之际的六月初六，将第一碗新禾米让
送懒节
时间：农历六月初六
地点：宁远北部、新田等县
农历正月初三是宁远北部、新田等山区瑶家的“送懒”节，这天各家都要把春节期间抛丢在室内的瓜壳、果皮、鞭炮纸悄、杂物垃圾，打扫干净，挑到村外焚烧，一上要燃放鞭炮，谓之“送懒”。焚烧前，要点烛化纸，祭拜，意喻新年伊始，家家户户都要干干净净，讨一年的吉利兆头。此俗今少有沿袭。
盘王节
时间：农历十月十六日
地点：江华、蓝山、宁远、江永等县
盘王节是瑶族祭祀祖先盘瓠的重大节日，的瑶胞都十分重视这一民族祀典。盘王节也称“跳盘王”或“调盘王”。在湘南、湘西南的江华、蓝山、宁远、江永等县瑶族地区，每年的农历十月十六日，瑶族男女老少都要穿上自己民族的节日盛装，聚居在一起唱歌、跳舞，欢度盘王节。他们唱的歌是以《盘王歌》为主的乐神歌；跳的舞则是每人手拿长约８０厘米的长鼓群舞，一般为双人或四人对舞。
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