地方戏曲永州是戏曲文化比较发达的地区。自明代起，境内就开始戏剧表演出现。此后，经过长期的发展，形成了富有地方特色大型地方剧种——祁剧。与此同时，在永州境内还有零陵花鼓戏、祁阳小调、木偶戏等地方戏曲。
祁剧祁剧发祥于祁阳，旧称“大戏”、“祁阳戏”、“祁阳班子”、“楚南戏”等。新中国成立后，始称祁剧。
明代中叶，江西“弋阳腔”目莲戏传入祁阳，与祁阳地方语言、音乐、祭祀、风俗、民情相结合，逐步演变为祁剧高腔。以后昆、弹腔相继传入，成为祁剧三大声腔。明嘉靖年间，祁剧已初具规模。此后，逐步流传到湘南、湘西、湘中、粤北、赣南、闽西、广西、黔东一带，有“祁阳遍天下”之称。在长期流传过程中，造成剧目、唱腔、脸谱、服饰、应工、表演风格的差异，形成两大流派：以祁阳县、永州市为中心的湘南各地祁剧叫永河派，以邵阳市为中心的湘中、湘西各地祁剧叫宝河派。
零陵花鼓戏零陵花鼓戏，过去称为花灯或调子，主要有祁阳花鼓灯和道县调子戏两大艺术派系。以后，两派合流，成为零陵花鼓戏。
花鼓戏传入零陵的时间在清乾隆前后，距今已有200多年历史。清乾隆、嘉庆年间（1796—1820），诸联所著《明斋小识》载：“花鼓戏传来三十年，而变者屡矣。始以男，继以女；始以日，继以夜；
始于乡野，继而城市；始盛于村俗农甿，继沿于纨绔子弟。”文中概括了当时花鼓戏的发展演变情况。零陵花鼓戏的传统剧目有150多个，
内容主要是表现劳动人民的生产劳动、婚姻爱情和其他社会生活；形式多样，风格各异；语言通俗，形象生动，富有浓厚的乡土气息。念白、歌舞、声腔、伴奏等，都富有地方特色，为流行地区群众所喜闻乐见。
祁阳小调祁阳小调是一种有词有曲、词曲结合，结构完整，旋律优美；有说有唱、说唱结合，以唱为主的一种地方色彩很浓的民间曲艺形式。祁阳小调流行于祁阳各地，尤以浯溪镇、肖家村镇、文明铺镇、黎家坪镇、羊角塘镇、潘市镇、滩镇等地为盛。其曲牌极为丰富，约有300来个。流传较广的有《四季花开》、《十月花开》、《三杯酒》、《讨学钱》、《摘菜苔》、《送金花》、《走场调》、《五更留郎》、《闹五更》等。其唱词属民歌体，句子结构形式有：一种为正规句子，七字一句，四句一段，或五字一句，四句一段；另一种为非正规句子，由长短句组成，唱词灵活，多用口头语。但不管哪种结构，其节奏都很分明。曲调结构形式，多为一段体，由上下两个乐句或四个乐句为一段构成。其中有只唱不说的，也有唱与韵白结合的，有似体小快板式进行的，还有个别的由A、B两段体构成。祁阳小调的演唱形式小型灵活，一般为一人唱一人伴奏，动作不大，主要靠面部表情；也有男女二人边歌边舞，风趣活跃。由于祁阳小调有其独特风格，1982年的《中国百科全书》已将它列为全国的一个曲种。
木偶戏木偶戏源于汉代，盛于唐宋。在祁阳一带，元、明时期已有木偶戏演出。清嘉庆、道光年间，祁阳木偶戏已很盛行，遍布于文明铺和潘家埠一带。到了咸丰年间，有名木偶剧团首推祁阳文明铺李陶儿家的“仁和班”。时期，祁阳有半职业、职业木偶剧团108个，艺人500余人。著名艺人有刘光奎、王连生、唐耀、刘玉生等人。新中国成立后，王连生等人被邀至传授木偶艺术两个多月。1954年，祁阳“仁和班”被邵阳文工团接走，成立邵阳木偶剧团。1956年，邵阳木偶剧团与长沙皮影剧团合并，成立湖南省木偶皮影艺术剧团，曾到苏联、蒙古等国家访问。1958年赴京演出，刘玉生饰《追鱼记》中的鲤鱼精，观看后，与演员合影。同年12月在汉口演出，受到陈毅副总理和柬埔寨西哈努克亲王称赞，并被上海美术电影制版厂拍成电影。1961年至“”，祁阳县创办木偶剧团1个，接收民间艺人18人，青年学徒7人，“”中被解散.
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